Репортаж.
Для меня вся эта история началась с того, что я пыталась найти интересный сюжет для репортажа…
Ну, или какой-нибудь сюжет.
С каждым прошедшим днем кушать хотелось все больше и больше, а денег оставалось все меньше и меньше. И я уже в который раз подумала, что неплохо бы было принять приглашение какого-нибудь редактора и получить штатную должность журналиста. Они, по крайне мере регулярно получают зарплату. Но меня останавливало то, что сенсационные репортажи снимали в основном нештатные журналисты. К тому же, я не люблю, когда меня контролируют.
В отчаянии я прилетела на Бакру, но и здесь, как назло, все было спокойно. Это было похоже на затишье перед бурей. Но ждать, когда эта самая буря разразиться, у меня не было возможности.
Войдя в бар, я решила передохнуть, хотя в душе лелеяла мысль нарваться хоть на какой-нибудь сюжет. Не обязательно что-то сенсационное. Мне бы подошла обыкновенная драка, а уже потом можно было придумать, по какой причине она возникла… Но и здесь мне не повезло: единственным объектом, нарушающим общую идиллию, была пьяная акнолка в другом конце бара, которая пыталась доказать что-то своему собутыльнику. Я вздохнула и заказала кофе, хотя, как выяснилось, делали его здесь отвратительно.
Между тем акнолка бушевала во всю: щупальца смели все со стойки, перья на голове встали дыбом, а пьяные выкрики доносились уже и до меня.
- Я ее все равно поймаю!... Поймаю! Вот увидите! Посмотрим тогда, кто... - тут она замолчала, наткнувшись взглядом на меня. Я машинально сжалась, пытаясь спрятаться за кружкой с кофе. Надеюсь, она не меня собиралась ловить.
В любом случае акнолка стояла уже около меня:
- Ты... Ты... Ты журналистка?
Я виновато кивнула, мол, с кем не бывает.
- Я собираюсь поймать Белую Птицу! - торжественно оповестила акнолка и многозначительно замолчала, ожидая, видимо, какой-то реакции от меня.
Я никак не отреагировала, только выползла немного из-под стола, понимая, что сейчас меня бить не будут. О Белой Птице я где-то когда-то что-то слышала. Но особенно сильно она никого не интересовала. И я никогда не слышала, чтобы ее кто-то пытался ловить, может быть потому, что это никому не приходило в голову.
Поняв, наконец, что никакой реакции она от меня не добьется, акнолка вздохнула и презрительно бросила:
- Человек.
А потом со всей силы хлопнула рукой по столу. Я снова вся съежилась, так как ожидала удара совсем не по мебели. Акнолка развернулась, вскинула вверх голову так, что перья заколыхались, и гордой, но не трезвой походкой удалилась.
А передо мной лежала небольшая железячка с выгравированными на ней символами, которая чем-то напоминала чью-нибудь денежную единицу. Я повертела ее в руках и на всякий случай сунула ее в сумку.
Из всего этого приключения мне удалось слепить небольшой забавный сюжет. Правда, редактор - гоутанец, которому мне удалось спихнуть это творение, так не считал. Он (?) покачал головой, вздохнул и тихо произнес:
- Глупо.
Может, такой реакции и ждала от меня акнолка?
- Что глупо? - поинтересовалась я.
Гоутанец (?) повернулся ко мне. Его глаза были совсем серые. Сожаление? Интересно о чем.
- Глупо то, что она собирается сделать.
- Это была всего лишь пьяная болтовня.
- Акнолцы ничего не говорят просто так.
- Ну, поймает она эту птичку. И ничего страшного не случится.
- Не она "птичку", а "птичка" ее. А впрочем, не важно.
Гоутанец (?) рассчитался со мной, но говорить дальше на эту тему отказался. Решив, что ничего интересного здесь нет, я благополучно забыла все это приключение, тем более что все чаще и чаще стали попадаться стоящий сюжеты.
Но на долго забыть это мне не дали.
Через пару недель в мою квартиру на Аритравке влетел Гик, мой друг и коллега. Со свойственной чинугам живостью он прыгал вокруг меня и пытался что-то рассказать. Но так как внутри у него бушевала буря эмоций, внятного объяснения не получилось.
- Кариа ее поймала! Кариа ее поймала!
- Кто, кого и зачем поймал?
- Акнолка Кариа поймала Белую Птицу! Белую Птицу!
- И что?
От удивления Гик застыл на одном месте, а потом запрыгал с удвоенной силой.
- Как это "и что"?! Как "и что"?! Ее же никто никогда не ловил! Не ловил!
- Может, просто это никому не приходило в голову.
Гик зарычал от невозможности высказать все, что он обо мне думает, словами. Видимо, я сморозила какую-то глупость.
- Может, и не приходило. Не приходило, - снова затараторил Гик. - Только ее нельзя поймать. Нельзя!
- Почему? - удивилась я.
- Она очень опасная! Опасная-а-а!
- Но Кариа поймала.
- В том-то и дело! В том-то и дело!
Я до сих пор не понимала, что здесь такого особенного, но пахло сенсацией. Чувствовал это и нос Гика, который побагровел от распиравших его хозяина эмоций.
- Так что тебе от меня-то надо? - спросила я.
Некоторое время Гик прыгал вокруг меня, собираясь с мыслями. Потом он замер передо мной и заглянул мне в глаза. Этому взгляду побитой собаки нельзя было отказать. Я уже заранее была готова на все, что бы Гик ни предложил.
- Я знаю. Знаю. Как можно увидеть Белую Птицу. Птицу. В числе избранных. Избранных, - пролепетал чинуг.
- Как?
- Я скажу. Скажу. Если ты возьмешь меня с собой. С собой.
Так минуточку. Значит, по каким то не известным мне причинам Гик не может лицезреть сие представление, хотя и знает как. А я могу. Выходит у меня преимущество. Пора качать права.
- Может быть, - сказала я. Хвост Гика радостно дернулся. - Но при одном условии.
- Каком условии? Каком? (?)
- Ты расскажешь мне все, что знаешь об этой Белой Птице.
Гик радостно закивал головой
- Так как мы можем туда попасть?
Оказалось все очень просто.
У акнолцев существует обычай, уходя на войну, оставлять как можно большему числу соотечественников найв на удачу. Кариа поступила также, отправляясь на охоту за Белой Птицей. А теперь она решила использовать эти найвы, как пригласительные билеты. Этим найвом была та самая железячка, которую акнолка оставила мне, после своего провального выступления.
Выслушав все это, я бросилась в комнату, где хранила вещи, которые, по моему глубокому убеждению, могли мне когда-нибудь пригодиться (а иногда мне просто жаль было их выкидывать). Если этот найв у меня и сохранился, то только здесь. Чувствуя, что сенсация может ускользнуть у меня из-под носа, я стала шарить по полкам. Гик прыгал вокруг, пытаясь помочь, чем изрядно тормозил процесс поиска.
Наконец, я нашла то, что искала, и победно продемонстрировала его Гику. Тот закивал, подтверждая, что это именно то, чего нам не хватает для счастья, и радостно заурчал.
Собираться стоило немедленно, поэтому я успела прихватить лишь пару сменных нарядов и немного кассет, пока Гик сообщал куда-то о нашем приезде.
По дороге на Ротем Гик подлился со мной сведениями о Белой Птице. Оказывается белые птицы это так называемые родственники Птиц Крок, по утверждению самих Крок у них имеется общий предок. Хотя Крок терпеть не могут Белых Птиц, так как последние не совсем разумные существа, вернее совсем не разумные. Как покорители вселенной (по утверждению Крок) могли превратиться в обыкновенных животных (птиц?) никто не знает, включая их "родственников". Но именно поэтому Крок Белых Птиц терпеть не могут. Хотя я лично еще ни разу не видела и не слышала, чтобы Птицы Крок кого-то любили, кроме самих себя.
Белые Птицы живут на одинокой планете с множеством водопадов (название этой планеты Гик мне не сказал, на всякий случай). И они немногим отличаются от Птиц Крок. Зрение Белых Птиц немного подводит, точнее много: они практически слепые. Зато Птички убивают всех, кто движется, дышит или подает какие-нибудь другие признаки жизни. Из-за этого-то мало кто возвращается живым с их планеты.
Моего вопроса, как Птички реагируют на дыру в голове, Гик сначала не понял. Тогда я уточнила, спросив, можно ли убить Белую Птицу из известного оружия. Гик задумался, почесал нос, а потом сообщил, что не припомнит, чтобы кто-то когда-то стрелял в Птичек. Когти, клыки, шипы и другое оружие, данное природой, имело место, а вот изобретенное нет. Здорово! Птички резвятся во всю, убивая всех, кого не лень (и не думаю, что такое чувство, как лени им свойственно). А никому в голову не пришло воспользоваться оружием. Стоило всего раз выстрелить и разложить эту зверюгу на атомы, а все почему-то упорно искали смерти в ее когтях.
- А она красивая! Красивая-а-а! - мурлыкнул Гик.
Все ясно.
Все-таки слишком быстро мы собрались. Пересмотрев свои пожитки, мы с Гиком обнаружили, что количество кассет очень мало. Лететь снимать сенсацию века и иметь такой запас кассет, было просто преступлением, поэтому мы и сделали вынужденную остановку на Квоне.
Гик пошел за оборудованием, а я решила пополнить запасы продовольствия, так как доверять это дело мужчине, пусть и чинугу, было глупо.
Покупка продуктов и новых нарядов завершилась на удивление быстро, поэтому я зашла в одну из забегаловок выпить кофе. Его здесь делали потрясающе, и я задержалась дольше, чем рассчитывала.
Отхлебнув глоток кофе, я откинулась на спинку стула и оглядела помещение. Моему взору предстал странный тип. Он, несомненно, относился к Птицам Крок, но выглядел как-то не так. Крыл, хвост, осанка говорили о его принадлежности к этому виду. Но в его черных волосах виднелась седая прядь. У него было лицо 35-летного человека. На щеке старый шрам. Сколько я видела Птиц Крок, у них никогда не было светлого не то, что белого волоса на голове, они выглядели не старше 25 лет. И никогда никаких шрамов! Последнее меня всегда удивляло: при их постоянных схватках друг с другом и не иметь ни одного шрама или хотя бы синяка!
Тип заметил мою заинтересованность его персоной и некоторое время молча меня изучал. Мне стало не по себе от этого взгляда. Потом Крок опустил взгляд (?) обратно в тарелку, наколол кусок мяса на коготь и отправил его в рот.
В это время к Крок подошли 3-ое лаанов. Видимо, их тоже заинтересовал его необычный вид.
- Интересно, ты действительно Птица Крок или еще какой... - лаан произнес ругательство на своем языке.
Тип снова наколол кусок мяса на коготь и отправил его в рот.
- По-моему, он настолько стар, что уже не может разозлиться, как следует, - рассмеялся все тот же лаан.
Хвост Птицы обвил тощее тело лаана, поднял в воздух и пару раз стукнул его головой о стену. В это время Крок с ледяным выражением лица (хотя оно у них всегда такое ледяное) проглотил еще кусок мяса. Создавалось впечатление, что хвост действует сам по себе. Потом Крок поднес тело оглушенного лаана поближе к глазам, которые вспыхнули яростью.
- Ты на это напрашивался? - прорычал Крок и отшвырнул бесчувственное тело лаана подальше от себя. Двое друзей пострадавшего моментально испарились. А в помещении воцарилась какая-то неестественная тишина.
Я замерла над кружкой, размышляя выпить мне еще кофе или смыться побыстрее из этого нехорошего места. Между тем Крок окончил прием пищи и, расплатившись, направился к выходу. Я постаралась пореже дышать, так как его путь проходил мимо моего столика. Крок почти прошел мимо меня, но вдруг остановился и резко развернулся. Я влипла в спинку стула, чтобы находиться подальше от этого существа.
- Ты летишь на Ротем? - это было похоже больше на утверждение, чем на вопрос. Может, поэтому я молчала, тупо уставившись на собеседника. Однако когда Крок сделал шаг в мою сторону, я яростно закивала головой.
- Я лечу с тобой, - заявил он.
Я подхватила отвисшую челюсть и слабо возмутилась:
- Как это?
- А вот так! - заявила эта ошибка природы и, обвив хвостом мою руку, выдернул меня из-за стола.
Возмущаться дальше пропало желание, как только я увидела кончики когтей на его пальцах. Но один плюс все же был: Крок расплатился за меня. Потом он вывел меня из помещения и спросил:
- Куда теперь?
Я обречено пожала плечами.
Крок расплатился. Да еще и за меня. Наверное, он где-то сильно стукнулся головой. Или это старческий маразм. Или шизофрения. Или еще какая-нибудь болезнь. Надеюсь, она не заразная.
Крок обвил мое тело хвостом, поднял меня над землей и легонько потряс, приводя в себя. Я испугано схватилась за его хвост. Висеть в таком положении мне еще не приходилось. Крок поставил меня обратно на землю, убрал хвост и… улыбнулся. Эта гримаса больше, чем у других виденных мной Птичек, походила на улыбку, хоты больше всего напоминала оскал. Я, конечно, знала, Что они любят копировать человеческие жесты, но чтобы настолько… Крок скрестил руки на груди.
- Если ты меня понимаешь, кивни, - предложил он.
Я послушно кивнула.
- Ты хоть разговаривать умеешь?
Я снова кивнула. В его глазах сверкнули веселые искорки, но я сначала не обратила на это внимания.
- Если я тебе не нравлюсь, кивни, - снова предложил Крок.
Я опять кивнула, но, поняв, что сделала, замотала головой. А он еще раз "улыбнулся". Я поняла, что пора прервать обет молчания, иначе накиваю тут неизвестно чего.
- Я... э-э-э... ну-у... это... Не то, чтобы ты мне не нравился, просто... - ничего не вышло, и я заткнулась.
- Боишься меня, - подсказал Крок.
Я кивнула.
- Глупо, - так он оценил мои умственные способности.
- Это еще почему?
- Потому, что обычно я не убиваю тех, кто может мне понадобиться, - он сказал это так, как будто говорил не обо мне, стоящей рядом, а о вещи. Я начала заводиться.
- Это как это я могу тебе понадобиться?
- Ты отвезешь меня на Ротем.
- А с чего ты взял, что я могу туда попасть?
Тут я заткнулась, вспомнив, что Птицы Крок не очень любят слышать о своих родственниках. А там, куда он просит его отвезти, как раз будут такие наблюдаться.
- Но ты туда летишь. И можешь туда попасть. И не важно, как я это узнал, потому как ты меня туда отвезешь.
- Почему это я тебя туда отвезу? - прошипела я. Не люблю, когда мне кто-нибудь угрожают.
- Потому что я тебя попрошу.
Моя многострадальная челюсть снова попыталась от меня сбежать. Крок просит!?
- Так где стоит твой корабль?
Я ткнула пальцем в нужную сторону, и мы отправились на посадку.
- Слушай, а ты действительно Крок? - поинтересовалась я.
- С утра был им. А что?
- Ты меня удивляешь.
Он не ответил. А я стала ломать голову, как бы завязать разговор. Все мои вопросы о жизни, здоровье, настроение и делах Крок пропускал мимо ушей, как и замечания о погоде и пейзаже. Даже когда я вспомнила, что все еще не знаю, как его зовут, Крок не ответил.
Почему-то для начала я привела гостя к пульту управления. Пока Крок осматривался, я продолжила размышлять
Тем временем вернулся Гик. Он радостно влетел в комнату, увидел Птицу Крок и, отскочив к стене, влип в нее, как будто его туда вколотили. Крок, услышав весь этот шум, повернулся и посмотрел на чинуга.
- Катерина, - проскулил Гик. - Это же... Это же...
- Ага. И он летит с нами.
Гик посмотрел на меня, как на сумасшедшую, затем перевел взгляд на гостя, потом вздохнул и опустил голову.
- Это Гик, - представила я своего партнера.
- Гикленд Горленд Ледор Чун, - проскулил чинуг.
- А это...
- Дирк, - представился Крок.
- А почему вы всегда берете человеческие имена? - не удержалась я.
- Потому что наши имена вы не выговорите. Такой ответ тебя устроит?
- Нет. Ты свое имя даже не назвал, чтобы я попыталась его произнести.
- Я не люблю, когда коверкают мое имя.
- Могу поспорить, что ты его никому не называл.
- И, тем не менее, я не люблю, когда коверкают мое имя.
Во время нашей небольшой перепалки Гик, окончательно обалдев, сполз по стене и сел на пол, что-то бормоча на своем языке.
- Ты не прав: небеса здесь ни при чем, - заметил Крок.
Гик поднял испуганный взгляд, пропищал что-то.
- Естественно я тебя понимаю, - ответил Дирк. - А вот Катя - нет. - Он задумался и добавил что-то на языке чинугов. Ну, по крайне мере мне так показалось. Хотя Гику показалось то же самое. Он кивнул, встал с пола и произнес:
- Так мы летим? Летим? Или будем здесь сидеть? Сидеть?
Дальнейшее наше путешествие проходило нормально. Гик больше не шарахался от Дирка, хотя и выглядел, как побитый пес. Крок ходил по кораблю, возникая в самом неподходящем месте в самое не подходящее время. Излюбленным местом его была комната управления, где он сидел на поручне и то ли дремал, то ли думал о чем-то.
А я переживала кризис общения. Гик перестал со мной откровенничать и на любой вопрос отвечал односложно, насколько односложно может ответить чинуг. А с Дирком я побаивалась начинать разговор: до этого он не удостоил меня ответом.
Помучавшись так какое-то время, я плюнула на все свои страхи и пошла искать Дирка. Обнаружила я его в комнате управления. Я подсела рядом (и как он только может здесь сидеть: не удобно же!) и спросила:
- Можно с тобой поговорить?
- Смотря о чем, - на мое удивление ответил Крок.
- О тебе.
Его хвост, который в этот момент пытался дотянуться до корзины с фруктами, не известно, откуда взявшейся здесь, разочарованно (?), но Дирк утонил:
- Что именно ты хочешь обо мне узнать?
- Где ты родился?
Дирк повернул голову и посмотрел на меня.
Ну, да. Там же где и все вы, - ответила я сама себе. - Неужели не было случая, чтобы кто-то родился где-нибудь еще?
В это время хвост Крок дополз до фруктов, взял яблоко и швырнул его своему хозяину. Дирк поймал фрукт всеми 5-ю когтями своей правой руки, неопределенно дернул плечами, отвечая на мой вопрос, и начал когтем что-то из яблока вырезать.
- Тебя ведь не моя биография интересует. Верно?
Пришла моя очередь пожимать плечами.
- Вообще-то, мне все про вас интересно. Про вас же ничего нигде не написано и не снято.
- И не будет. - Теперь яблоко напоминало сердце такое, каким его изображаем мы, люди.
Дирк подбросил преобразованный фрукт в воздух, поймал ртом, а то, что осталось после вырезания, стряхнул с колен.
- Вы, люди, такие любопытные, - заметил Крок.
- Не только мы.
- Но вы так забавно пытаетесь узнать все тайны вселенной.
Я сползла с поручня, потому как сидеть на нем было невозможно, а особенно после таких слов.
- Не нравится, когда выделяют твой народ? - спросил Дирк.
- Мне нравится, когда выделяют мой народ. Но не когда его называют смешным!
- Забавным, - поправил Крок.
- Не вижу разницы, - огрызнулась я.
- Забавным и глупым, - добавил Дирк.
- Тогда почему вы так любите копировать наши жесты и брать наши имена? Раз это так глупо?
- Потому, что это еще и забавно. Особенно, когда пытаетесь доказать всем, что вы умные.
- А разве нет?
- Умные не пытаются узнать все, они пытаются узнать как можно больше.
- Поэтому не узнают ничего.
- Поэтому узнают как можно больше, - спокойно заметил Дирк. - Узнать ВСЕ даже в одной области невозможно.
- В таблице умножения, например, нельзя придумать ничего нового.
- Тогда перемножь 1024 и 65124.
- Для этого существуют машины.
- Машины существуют для того, чтобы открыть новую область для изучения. В какой-то мере они лишь усложняют жизнь.
- А как на счет твоих незабвенных предков? Они тоже стремились узнать многое? Или может быть все?
Дирк задумался. Или сделал вид, что задумался. Похоже, разговор окончен. Птички не очень-то любят, когда говорят об их предках.
А здорово он меня запутал: вместо того, чтобы разговаривать о Птицах Крок, мы стали обсуждать недостатки людей. Я поняла это только теперь, когда успокоилась и остыла.
-Возможно мои "незабвенные предки" были не столь дальновидны в этом вопросе.
Нет. Все-таки что-то не так с этим субъектом. Обычно Птички восхваляют своих предков, самых умных, сильных, достойных существ во вселенной. Их предки были лучшими из лучших. А они, Крок, гораздо хуже (?) их. Но сейчас даже с Птицами Крок никто не может сравниться, не говоря уже об их предках. Это единственные существа, которых Крок любят, причем больше, чем себя.
Я даже могу понять, почему Птицы Крок ненавидят Белых Птиц, которые являются жалкой пародией на их общих предков.
Значит, на этом поприще предки Крок потерпели крах. Стремились узнать все? Интересно, чем это для них закончилось. Хотя можно предположить. Они вымерли, оставив после себя Птиц Крок и Белых Птиц. Может, и не такими прекрасными были их предки?
- А тяжело переживать упадок своего народа?
Зря я это спросила! Глаза Дирка сверкнули, когти обнажились, мышцы напряглись, а хвост, который до этого весело прыгал по комнате, замер на месте. Мне показалось, будто Крок сейчас броситься на меня и разорвет на мелкие кусочки. Внутри все похолодело от страха, а ноги сделались ватными.
Но по неизвестным мне причинам Дирк сдержался. Он только вскинул вверх голову, делая вид, что изучает потолок.
Научиться снова дышать было сложно, я то уже успела попрощаться с жизнью. Теперь я поняла, почему все так боятся этих Белых Птиц. Если они такие же, как Крок, только глупые, то у них не может быть каких-то своих соображений по поводу "почему я не могу убить вот это ненавистное мне существо". А дай волю Птицам Крок, они бы переубивали всех, даже таких забавных существ, как мы, люди. И совсем не потому, что они всех ненавидят. Они всех презирают, потому как мы для них глупые, слабые и не интересные.
Остается не выясненным один вопрос: почему никто не догадался стрелять в Белую Птицу. Неужели, только потому, что она такая красивая? Может здесь тоже какие-то ассоциации с Птицами Крок? Ведь то, что они не пользуются механизмами, совсем не означает, что они не могут их создать. Я слышала, что каждая Птица Крок может изобрести оружие, собрать и разобрать корабль. Правда я сама этого не видела, поэтому не могу судить, сколько в этих слухах правды.
Я также слышала, что когда на планету Крок попытались напасть лерканцы, Птички не только сумели забыть на время свои семейные разборки и объединиться, они так же быстренько собрали себе кучу военной техники, с помощью которой и разгромили лерканцев. Причем разгромили так, что те долго не могли очухаться. Лерканцы потеряли все свои колонии и долго не посещали космос. Из-за этого они одни из немногих, у кого страх перед Птицами Крок уступает место ненависти. Хотя сейчас лерканцы не высказывают желания начать новую войну. Толи собираются с силами, толи им хватило одного урока. Я склонна считать, что скорее всего первое. У лерканцев матриархат, и мужчины политикой не интересуются (они вообще ничем не интересуются), а их женщины обид не прощают.
- А ты мог бы изобрести новое оружие? - спросила я, забыв, что Крок на меня ОЧЕНЬ сердит.
Дирк некоторое время сидел в той же позе, что и раньше, потом тряхнул головой и "улыбнулся":
- На вас просто не возможно долго сердиться.
- Ты не ответил на вопрос.
- Не вижу смысла этого делать.
- Отвечать на вопрос?
- Изобретать оружие. Зачем изобретать новое, если его и так существует чересчур много.
- Но если оно тебе вдруг понадобиться?
- Что-то я страшно проголодался, - "ответил" Дирк. - Хочешь перекусить?
Н-да. Дальше разговора не получилось.
В дальнейшем я предпочитала наплевать на жажду общения, чем еще раз разозлить Крок. В том, что при следующей беседе я обязательно скажу какую-нибудь глупость, которая его разозлит, я не сомневалась. Так что я переключилась на наряды, приобретенные мной на Квоне.
Я крутилась перед зеркалом, решая, в чем не предстать на Ротеме, в чем вести репортаж. (Одежда должна быть не только удобной и красивой, но и такой, чтобы там можно было спрятать камеру, чтобы ее никто не заметил, и чтобы ее можно было включить в любой момент.)(?)
Я как раз думала о том, стоит ли в конце репортажа вставить свои мысли по поводу или оставить все без комментариев, когда в мою комнату заглянул Дирк. Чего он хотел, я так и не узнала.
Крок вошел в ванну, где я крутилась перед большим зеркалом, и окаменел.
- Душ... - прокомментировал он увиденное.
- Ну, да, - неуверенно буркнула я. Что он? Душа никогда не видел?
Дирк резко вытянул вперед руку и открыл кран. "Вода," - мне показалось, что именно это он сейчас скажет, но Крок молчал, заворожено наблюдая за струящимися потоками воды.
- Почему ты не говорила, что у тебя есть душ?
- А ты не спрашивал, - но, похоже, ответ ему был не нужен. Дирк полез под душ так, как был.
В одежде. Если то, что на нем надето, можно назвать этим громким словом.
Я стояла, не зная, как поступить. Дирк застыл на месте, подставив лицо потокам воды. Кажется, он иногда даже мурлыкал что-то себе под нос. И ему было совсем не до меня.
Налюбовавшись этой картиной, я пошла бродить по кораблю, пока ни наткнулась на Гика. Когда я рассказала ему, что произошло в моей ванной, чинуг глубоко вздохнул и радостно завилял хвостом.
- Теперь мы его долго не увидим. Не увидим.
- Почему? - удивилась я.
- А ты разве не слышала? Не слышала? Как Птицы Крок любят воду. Воду.
Я покачала головой.
- Теперь мы его долго не увидим. Не увидим, - радостно сообщил Гик, но разговорчивее от этой новости не стал.
В комнату управления я вошла злая: из-за толчка при остановке корабля я пролила кофе на свои новые белоснежные брюки. А кофе был еще и горячим!
- Что случилось? - спросила я у Гика, который прыгал около пульта.
- Мы подлетаем к Ротему. К Ротему.
- А почему мы остановились?
Гик попытался жестами объяснить мне, что происходит, но потом просто ткнул пальцем в монитор, на котором до сих пор светилось предупреждение: "Остановитесь или будете уничтожены". Охранное устройство на Ротеме? Кому понадобилось охранять этот безжизненный кусок метеорита?
Через некоторое время механизм охранного устройства связался с нашим кораблем, и по комнате разлетелся грубый мужской голос:
- Ваше имя?
Терпеть не могу такие штуки! Так и хочется нагрубить. Но тогда глупая машина примет всю ругань за имя и, не найдя его в списке приглашенных, уничтожит корабль. Поэтому я, стараясь казаться спокойной, назвала себя.
- Род занятий? - продолжала допытываться машина.
Интересно, если я скажу: "механик, который прилетел разобрать тебя на кусочки", она испугается? Хотя, скорее всего, соотнеся имя и род занятий, посчитает меня самозванкой и уничтожит.
- Журналист.
- Цель визита?
- Приглашение Карии.
Не знаю, был ли такой вариант ответа в базе охранного устройства, но оно продолжило допрос.
- Доказательство?
- Найв.
- Покажите.
Я продемонстрировала железячку, которую с некоторых пор носила с собой, монитору.
- Ждите, - пискнула машина и замолкла. Интересно, чего ждать ответа или уничтожения?
Гик затаился в углу комнаты, а я стала прохаживаться перед монитором.
Наконец, охранное устройство снова ожило и уже красивым женским голосом сообщило:
- Здравствуйте. Вами получено разрешение приземлиться на Ротем. Пожалуйста, не покидайте корабля без разрешения. Пожалуйста, строго следуйте дальнейшим инструкциям. Если найв поддельный, вы будете уничтожены.
Тот сладкий голосок, которым говорило охранное устройство, совсем не соответствовал последнему предложению. А откуда мне знать, поддельный найв или нет? Я то его не подделывала. Но может Кариа любит так шутить.
Предоставив Гику выполнять посадочные маневры, я пошло переодеваться. Не хотелось приземлиться на Ротеме (пусть и для уничтожения) в грязной одежде.
А вскоре после меня в комнате управления появился Дирк. Волосы и перья у него были мокрые, хотя одежда успела высохнуть.
Крок тряхнул головой так, что брызги полетели в разные стороны. Гик попытался спрятаться за панель управления. Я сначала не поняла, зачем. Но когда Дирк расправил крылья и начал ими махать...
Через некоторое время Дирк почти высушился, зато я стояла насквозь мокрая и злая. Он испортил мое лучшее платье! К тому же то второй наряд, испорченный за последний час! Не говоря уже о прическе и макияже!
Сказать все, что я о Дирке думаю, я не успела. Крок выпустил когти своей правой руки и, пользуясь ей на манер гребешка, причесал волосы. Дирк мог вполне обойтись и без демонстрации коготков, но определенного эффекта он все же достиг: я вспомнила, что зареклась грубить Птицам Крок.
- С легким паром, - прошипела я сквозь зубы.
Но Дирк не обратил на мои слова никакого внимания, а, окинув взглядом главный монитор, заметил:
- Мы уже прилетели. Чудненько.
И где он только таких слов набрался?
Я снова пошла переодеваться. А вскоре после моего возвращения к нам "постучали" и потребовали их впустить. 6-ро солдат-акнолцев под чутким руководством командира (пусть будет командир, так как его чин я на трезвую голову не выговорю) быстро окружили нас троих и ходу потребовали найв. Вот сдался он им.
Когда сканер, куда эта железячка была засунута, подтвердил подлинность, наша охрана превратилась в радушных хозяев. Нас накормили, напоили, показали комнаты, сообщили, что, как только прибудут все остальные гости, начнется представление (так акнолцы окрестили показ Белой Птицы).
Когда я спросила у командира, зачем им вся эта охрана, он скорчил смущенную физиономию:
- Понимаете, столько желающих посмотреть на эту Птичку. А Ротем не резиновый. Мы и гостей никак поместить не можем.
- А зачем сразу уничтожать?
- Так если не уничтожать, они так и будут крутиться вокруг, пытаться пробраться на представление. Здесь уже столько народу побывало с поддельными найвами. Хорошо Кариа заранее все предусмотрела и все разрешения получила.
- То есть это все она устроила на свои собственные сбережения?
- Ага.
- Так зачем же ей понадобилось еще и Птичку ловить? У нее и так средств на всю оставшуюся жизнь хватит, а может и не на одну.
- Деньги в жизни не главное, - многозначительно заметил командир, вскинув вверх голову. Ну, да. Слава, известность, - вот что для акнолцев имеет цену.
В общем последующие несколько дней мы отдыхали и вселились. Мы - это я и Гик. Дирк исчез, как только мы высадились. И я не видела его до наступления рокового дня. И насколько я могла судить, других Птиц Крок здесь не было.
Когда все гости прибыли, было объявлены место и время, когда мы могли лицезреть то, зачем собственно собрались.
Дирк появился, когда мы с Гиком пробились к сцене, как окрестил это сооружение какой-то прохожий. Но из-за толпы народа, снующего туда сюда, сначала не было заметно никакой сцены. А на некотором возвышении стояла клетка, где лежало нечто белое. Если придется смотреть отсюда, весь мой репортаж можно считать провалившемся.
- Человек, - услышала я за спиной и обернулась (никаких других человеков я по близости не видела).
Это была Кариа. Сейчас она выглядела гораздо солиднее, чем в первую нашу встречу. Я изобразила как можно более приветливую улыбку, приветствовав ее каким-то комплиментом по поводу ее смелости и красивого наряда. Акнолка, не акнолка, но она все-таки женщина, потому не сказать что-нибудь по поводу ее внешности было нельзя. Кариа радостно кивнула головой в ответ.
- Ты была одной из первых, кто узнал о моей идеи, поэтому я хочу, чтобы ты видела это (?) из первых рядов.
О таком везении нельзя было и мечтать. Да за это я готова все ее перышки вычистить. Наверное, поэтому я обнаглела настолько, что робко произнесла:
- Со мной друзъя, - кивнув в сторону Гика и Дирка.
Кариа хмыкнула:
- С каких это пор Крок с кем-либо дружат? А впрочем, не важно. Места еще двоим хватит. Пусть ОН посмотрит.
Дирк сделал вид, что на наезд акнолки не обратил никакого внимания.
И нас повели к клетке. Единственное, что Кариа не предусмотрела - это стулья. А в остальном все было отлично. Гости заняли приоритетные места таким образом, что никому не было тесно. Место, где все это происходило, чем-то напоминало амфитеатр наоборот: центральная часть его была самой высокой, а последующие ниже и ниже. Тем, кто находился в последних рядах, приходилось задирать голову, чтобы что-то увидеть (?).
В клетке, свернувшись калачиком, лежала очень бледная девушка, укрытая одеялом. Приглядевшись, я поняла, что все тело девушки покрыто белым пухом, а роль одеяло выполняло крыло того же цвета.
Когда все собрались, Кариа для начала выступила с торжественной речью по поводу того, что ей никто не верил, а она смогла и вообще… Все это время Крок то ли спал с открытыми глазами, то ли просто думал о чем-то своем, потому как все замечания акнолки о том, что раз она поймала живую Белую Птицу, то и с любым может справиться, Дирк пропускал мимо ушей. Хотя в нормальной обстановке нормальная Птица Крок давно предложила бы Карие доказать свои слова.
В конце концов, акнолка подошла к клетке и сделала Белой Птице укол, прекращающий действие снотворного. Вместо того, чтобы ошарашено вскочить (как это обычно бывает у других существ), Птичка перевернулась на спину и потянулась. Не знаю, удобно ли ей было лежать на крыльях, но она явно чувствовала себя отлично.
Ноздри Белой Птицы расширились, улавливая чужой запах, и в следующее мгновение она была уже на ногах, осматривая толпу.
В общем-то, Белая Птица немногим отличалась от Птиц Крок. Она была пониже ростом. Хвоста у нее не было. Цвет вместо черного - белый. И, как я уже заметила раньше, все тело Белой Птицы было покрыто пушком. И еще глаза. Создавалось такое впечатление, что на тебя смотрит кукла. Глаза Птички были большими и пустыми. Стояла Птичка так же, как Крок: не касаясь пятками пола. А я то всегда думала, что Птицы Крок просто хотят казаться повыше, но так как обувь они не признают, то приходиться ходить на носочках. Но у Белых Птиц не могло быть таких соображений. Значит это само собой так.
Да еще ошейник раба. Но это явно Кариа на нее нацепила.
А потом Белая Птица крикнула.
Этот вопль напоминал крик их сородичей - "Крок", но был такой ошеломляющей силы, что все пригнулись, затыкая уши или то, что их заменяло руками, лапами и другими конечностями. Только Дирк продолжал стоять так, будто ничего не произошло.
Белая Птица прыгнула в сторону решетки, но Кариа, которая до этого, как и все испугано сжалась, выпрямилась и нажала кнопку на пульте. Ошейник сжался, и Птичка остановилась, пытаясь стянуть с себя не нужную железяку.
Я взглянула на Дирка, но он оставался спокойным.
Белая Птица продолжала упорствовать, шаг за шагом приближаясь к решетке и одновременно пытаясь стянуть с себя ошейник. Ее глаза по-прежнему оставались огромными и пустыми, а из горла вместо рычания вырывались хлюпающие звуки.
Кариа все больше и больше сжимала ошейник. Шаги Птицы становились все меньше, а звуки, издаваемые ей все тише.
- Ты так ее убьешь! – не выдержала я.
Кариа отмахнулась от меня, прошипев что-то на своем языке.
- Почему она не уступает? -- обернулась я к Дирку.
-- Потому что она привыкла делать то, что хочет, и не понимает, что значит подчинятся.
-- Значит, она умрет! – ответила на это акнолка. – Это глупое существо достойно того, чтобы ее задушили в младенчестве!
Белая Птица упала на пол клетки и замерла.
Вздох ни то облегчения, ни то разочарования пронесся над верхними рядами, а нижние, которым совсем ничего не было видно стали выяснять у верхних, что случилось. Потом разочарованный возглас пронесся над нижними рядами: им то ничего не было видно. Кариа металась из стороны в сторону, ругаясь на чем свет стоит. Теперь то она не может показывать живую Птичку, нет доказательства ее доблести. В этой суматохе только Дирк сохранял спокойствие и, казалось, ждал чего-то.
Когда акнолка в очередной раз прошипела какое-то страшное проклятие, тело Белой Птицы дернулось. Сначала на это никто не обратил внимание. Но когда Птица стала медленно, но уверенно, подниматься на ноги... На этот раз ее пятки практически касались пола клетки.
Пока птичка вставала, с нее облетал пух. А когда она выпрямилась, две полоски на теле были обнажены: одна шла от левого плеча к правому бедру, а другая наоборот. Как будто она нацепила на себя две ленты или вернее два каната темно-коричневого, почти черного, цвета. По оголенным местам пошли трещины, так трескается тонкая корка льда, когда на нее наступаешь. Потом коричневые осколки полетели на пол, открывая взору нечто серебристо-серое с черными пятнами, которые гуляли, как им вздумается. Причем создавалось впечатление, что это что-то живое, так как оно шевелилось, меняло объем, как будто дышало. Теперь казалось, что Белую Птицу обвили две змеи.
- Что это? – спросила я когда снова приобрела возможность говорить.
- Сердце, -- ответил Дирк. Он все еще оставался спокойным, только его глаза завистливо блестели.
- Что? – теперь меня поддержали еще несколько голосов, в том числе и Кариа. Но нам не ответили.
А тем временем Белая Птица выпустила когти и одним резким движением разорвала, или вернее разрезала, на себе ошейник, который со звоном упал на пол. Потом Птичка сделала последний шаг, отделяющий ее от решетки. Еще несколько резких, почти не уловимых глазом, взмахов и прутья решетки колесиками посыпались вниз. Никогда не думала, что у них такие острые коготки.
Птичка вылезла из клетки в образованный ее проход. Причем то, как она при этом извивалась, наводило на мысль, что в ее теле вообще нет костей. Это было красиво, пластично и завораживающе.
Когда Белая Птица вылезла, она осмотрела всех и попыталась крикнуть. Попыталась, потому как вместо привычного «Крок» из ее горла вырвались хлюпающие звуки. У меня мелькнула мысль о том, как же она еще дышит с таким горлом. Или не дышит. Я присмотрелась, Птичка не дышала. По крайне мере это не было заметно.
Кариа, видимо, успевшая придти в себя, что-то яростно крикнула и кинулась к Птице, доставая по дороге оружие. Еще один взмах рукой и оружие акнолки улетело прочь, кажется, попав в кого-то из зрителей. Другой рукой Белая Птица взяла Карию за горло и подняла над землей.
Я думала, что уже разучилась удивляться, но когда такое хрупкое на вид существо с легкостью подняло тушу акнолки, я поняла, что ошибалась.
Вонзив свободную руку в тело Кари, Белая Птица вытащила сердце и радостно запустила в него свои зубки. С легкостью отшвырнув тело, Птичка заглотила остатки сердца и крикнула. На этот раз у нее получилось лучше. Это было почти "Крок", только тихое и невнятное.
Птичка расправила крылья и поднялась в воздух. Зависнув на мгновение над толпой, она камнем ринулась вниз. Послышались крики, визг и ругательства. Народ попытался покинуть то место, куда нацелилась Белая Птица, но удалось это не многим. Началась паника. Все как будто очнулись от оцепенения и теперь пытались срочно покинуть эту планету, ну или, в крайнем случае, где-нибудь спрятаться.
В сооружении акнолцев были не предусмотрены не только стулья, но и возможность панического бегства. Выход предусматривал проход по одному или по двое. В результате из-за давки единицы смогли протиснуться на уровень ниже. А самые нижние ряды еще до конца не поняли, что произошло, и поэтому не спешили уходить.
Белая Птица мелькала то там, то здесь, время от времени криком оглашая окрестности. Ее белоснежный пух окрасился кровью. Кто-то начал стрелять, но попадал только в соседей.
Я огляделась: Гика нигде не было видно. А Дирк стоял там же, где был до этого, и из-под лобья наблюдал за Белой Птицей. В голове мелькнула мысль, что если бы он захотел, он бы ее остановил.
Тут мой левый бок прорезала ужасная боль, и я потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, я заметила, что боли я не чувствую. Может уже нечего чувствовать? Я ощупала себя: все на месте, если не считать раны на боку. Даже камера цела и работает. Отличный репортаж у меня получится!
Наверное, меня ранили из гижеры. Это гуманное оружие синамугов. После попадания рана покрывается какой-то гадостью, которая действует как наркоз.
Я открыла глаза. Первый, кого я увидела, был Дирк. Он продолжал спокойно стоять на одном и том же месте. В нескольких шагах от него в воздухе зависла Белая Птица. Она некоторое время наблюдала за своим “родственником”, потом убрала когти, опустилась на землю рядом с Крок. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Потом Белая Птица развернулась и, расправив крылья, скрылась в неизвестном направлении.
Дирк повернулся и посмотрел на меня. От этого взора мне захотелось провалиться под землю. Правда взгляд Крок тут же потеплел, и Дирк направился ко мне. Он сел на корточки рядом со мной и, приподняв меня, облокотил на что-то мягкое. Даже думать не хочу о том, что это могло быть.
- Что?.. – попыталась сказать я и только тут заметила, что у меня в горле все пересохло. Тоже мне гуманисты: умрешь и не поймешь, то произошло.
Дирк прикрыл мне рот кончиками пальцев. Тут показался его хвост, в котором была зажата аптечка. И где он ее откапал? Вколов мне какой-то препарат (и кто бы мог подумать, что Крок знают, что такое аптечка!), он дал мне выпить содат. Что это я узнала после первого глотка. Гадость это редкостная, и я ни за что не стала бы питье дальше, если бы ни взгляд Дирка, которым он меня "подбодрил". Иногда я умею быть паинькой и не задавать лишних вопросов, хоть бы потому, то в данный момент меня интересует совершенно другое.
В горле перестала хозяйничать пустыня, зато бок стал побаливать. Это все-таки лучше, чем умереть, не подозревая об этом.
- Что произошло? – наконец просила я.
Дирк улыбнулся. С каждым разом у него получается все естественней и естественней, начинает казаться, что Птицы Крок действительно умеют улыбаться.
-- Я имею в виду, что произошло у вас с ней? Почему она тебя не тронула?
- Она поняла, что я сильнее.
- Но она не поняла этого, когда Кариа хотела ее убить.
- Потому то акнолка не сильнее. И она это доказала.
Я так поняла, Птичка доказала. Дирк почему-то предпочитал называть Белу Птицу местоимением она.
- Но акнолка чуть ее ни задушила!
А в самом деле, как можно назвать Белую Птицу, если не Белая Птица и не по имени!
- Ее чуть не задушил ошейник. А ошейник неодушевленный предмет.
- Значит, она может чувствовать силу живых существ?
Крок промолчал.
- Я слышала, что они и друг с другом дерутся. А тебя она все-таки не тронула.
- Друг с другом они дерутся из-за территории. А здесь далеко не ее территория.
- И что теперь будет? – снова спросила я.
-- Ничего особенного. Просто теперь некоторое время к их планете никто не сможет приблизиться.
-- Почему?
-- Теперь она может летать в космосе, -- мне показалось, что Дирк сказал это немного мечтательно. Кажется, именно этим занимались их предки: летали в космосе.
-- Значит, теперь она перебьет всех своих сородичей?
-- Думаешь, акнолка поймала саму сильную из них?
-- Но теперь…
-- Теперь она отличается от раньше только тем, что для нормального функционирования организма ей не обязателен воздух.
-- А если туда прилетит небольшая армия, их смогут уничтожить?
-- Смотря насколько небольшая.
-- То есть если немного постараться, можно стереть этот народ с лица земли, вернее, с лица галактики.
-- Возможно... -- Дирк смотрел куда-то за мою спину. Не думаю, чтобы его заинтересовал какой- либо предмет на этой планете. Это больше напоминало взгляд в никуда. Немного помолчав, Крок добавил. – Возможно, для них это будет лучше...
-- Почему? – прошептала я, стараясь не спугнуть настроение пооткровенничать у Дирка.
-- Потому что их разум давно потерян… -- Крок моргнул и посмотрел на меня.
-- А почему она так громко кричала? – решила я сменить тему.
-- Мы все "так громко" кричим.
-- Но Крок разговаривают нормально, а она... У них изменены голосовые связки?
-- Нет. Просто мы обычно разговариваем шепотом.
-- Шепотом? А как же будет не шепотом?
-- Показать? – тут же предложил он.
-- Не стоит, -- не сразу отказалась я. Конечно, можно было проверит, но что-то очень не хотелось еще раз перегружать свои барабанные перепонки.
-- А ты хотел бы иметь такое же сердце?
Дирк подвинулся ближе, провел ладонью от бедра по моему здоровому боку и выше. Не знаю, что бы я сделала в другой ситуации, но острые коготки, которые чувствовались на кончиках его пальцев, отбили всю охоту возражать. Его рука доползла до спрятанной камеры и вытащила чудо техники наружу. Вот что он искал. А я то уж подумала.
Куда потом делась камера, я не заметила, увлеченная своими грустными мыслями. Такой репортаж пропал!
Тем временем Крок выпрямился и произнес:
-- Не для протокола. А такое сердце есть у всех: и у них и у нас. Только теперь оно работает так же, как ваше сердце. Может быть это единственное, что отличает нас от наших предков. А теперь мне пора, -- Крок развернулся и сделал шаг вперед.
-- Дирк, -- окликнула я его. – Последний вопрос, -- не знаю, с чего я взяла, что он ответит еще на один вопрос, и не знаю, почему я спросила именно это. Но Крок остановился и обернулся, а я произнесла первое, что пришло мне в голову. – Сколько тебе лет?
-- Лет? – переспросил Дирк, переходя на человеческий, мало того мой родной, русский, язык.
– К нам не применимо такое понятие. Но если бы я был человеком, мне было бы где-то... 10 – 12 лет.
10 – 12 лет!?
-- Но... А как же?.. – я показала на его волосы и щеку, так как высказать все то, о чем я подумала словами, у меня в тот момент не получилось.
-- Я просто подумал, что так будет солиднее, -- по-моему, немного смущенно заметил он.
-- Что?! – переспросила я, как будто русский был его родным языком, а не моим.
-- Солиднее, -- повторил Крок. – Ну... -- он взмахнул рукой, пытаясь этим что-то сказать.
Потом произнес нечто типа «О!» и затряс головой так, что с нее посыпались волосы. Хотя не знаю волосы ли. Когда я подобрала парочку из них, я заметила, что они плотные, как усы у кота, но пушистые. Что-то типа очень тонкого пера.
Когда Дирк поднял голову, седой (белой?) пряди в волосах у него уже не было, шрам куда-то исчез, да и лицо Крок помолодело лет на 15.
Моя челюсть с треском упала на грудь, а глаза широко распахнулись. Крок, видя это, улыбнулся, теперь уже просто очаровательно, помахал мне ручкой, развернулся и медленно удалился…
Нет, ну это надо, чтобы какой-то двенадцатилетний пацан устроил тут такое!
Когда Крок ушел, я была просто в ярости. Я тут хожу перед ним на цыпочках, типа он самый умный и все такое. А он!.. Молоко еще на губах не обсохло! (Интересно, а Крок пьют молоко?)
Хотя, если бы наши дети в таком возрасте были бы хоть в половину столь же умны, их бы считали гениями. Когда эта мысль пришла мне в голову, я поняла, что не так уж и сержусь на Дирка.. Единственное, о чем я жалела, это потерянный репортаж. Такая сенсация могла получиться! А он...
Я взяла аптечку, которую Крок предусмотрительно оставил на самом видном месте, и, вколов себе огромное количество обезболивающего, встала.
Я видела последствия многих войн, в большей части из которых я сама участвовала, поэтому раскинувшаяся картина не очень меня трогала. Только от мысли, что все это сотворило одно, не шибко умное, существо, холодок пробегал по спине.
Я немного порылась в куче трупов, но не нашла ни Гика, ни чью-нибудь камеру. В конце концов, мне все надоело, и я поковыляла к кораблю.
Поставив корабль на автопилот, я пошла в ванну. Когда буду подлетать к более менее цивилизованному месту, одену опять это тряпье, оставшееся от моего замечательного наряда, побольше измажусь "кровью", может даже нарисую себе серьезные раны... А пока хочу быть чистой!
Когда я стала раздеваться из складок одежда выпала... моя камера! Моей радости не было предела, особенно, когда просмотрев весь материал, я поняла, то Дирк вырезал только те моменты, где в кадре появлялся он.
Все-таки отличный репортаж у меня получится!!!
2004г.
Рыся.