"Переселение Джинани". (Хроники Арфиста.)
Автор: Духовская Габриэль.
Арфист:
Я не понимаю, кому они мешали?
Даже я - тот кто несет разрушение - не трогал их. Табун глупых белых коней, во главе с таким же глупым Богом-конем.
Он никому не причинял вреда и его территория была столь мала, что на нее никто и никогда не претендовал. Это было просто красиво - белые кони на зеленом лугу. И еще, маленький монастырь, где обитали два десятка Его слуг. Безвредных мирных монахов. Они никому не причиняли вреда и их обычно не трогали. Я часто приходил туда отдыхать. В те редкие минуты, когда я уставал от своей доли, уставал радоваться смерти и крови, я приходил к ним. Они знали, кто я, но ни разу их ворота не закрылись передо мной. Тихая келья, перестук копыт по мягкой земле, конское ржание и наблюдение за табуном - что еще нужно демону? И отдохнув или устав от покоя - я шел дальше. Так было долго. Очень долго... Но однажды....
Еще издалека я увидел дым и решил прибавить шаг. А точнее, поспешно переместился к вратам монастыря. Точнее, того, что раньше было монастырем. Теперь это была груда развалин - обгоревшего дерева, камня и тел - тела монахов лежали там, где раньше был двор. Все двадцать. В их руках не было оружия - они не сражались - но их перебили. Убийцы были тут же - сильные, крупные мужчины. Бойцы ордена Светозарного. А вот это - зря... Конечно, он из молодых Богов. И все же, зря он... Пусть теперь попробует отстоять своих воинов - я сильнее и древнее, я - Арфист. Я - древнейший из обитающих на земле демонов. Моя сила - убийство и смерть. И здесь ныне - хозяин я. Они этого, конечно, не знали. Но надо же и думать иногда: если я не боюсь их всех - это значит я тут самый страшный. Я не монах и не глупый конь, подыхающий сейчас в луже крови. Судя по телам на лугу, они перебили большую часть коней. Пожалуй я смогу спасти еще двух кобыл и жеребенка...
Где, интересно, сейчас толстяк Игури? Он у нас, кажется, Бог целителей?
Игури:
Он возник внезапно, перед вратами Храма, перепугав до полусмерти стражу и целителей. В своем настоящем обличье - отвратительная крылатая тварь несущая смерть. Рычание вырвалось из оскаленной пасти. Я вышел демону на встречу. Никогда еще он не был столь бесцеремонен.
- Приветствую древнейшего - как можно равнодушнее сказал я.
- Приветствую. - Он кивнул, - мне нужен ты или лучший из твоих слуг. Иначе вы потеряете Джинанни. На глупую старую клячу напали слуги Светозарного.
Ох. Скверная новость. До сих пор они так открыто не нападали на слуг других Богов. Я положил руку на покрытое темно серой жесткой шерстью плечо демона.
- Веди.
У демонов свои пути. Он взмахнул крыльями, в лицо пахнуло жаром и мы очутились на лугу среди мертвых и умирающих лошадей. Джинани был там - стоял и потеряно ржал, тыкая мордой одну из своих подруг. Убийцы были рядом, они удивленно смотрели на нас. В их руках были мечи. И они собирались убить и нас тоже. Хотя на мне знак целителя. Э-э-э, это они - зря... Я конечно бываю мстительным, но сейчас я решил предоставить слово Арфисту - демон тут в своей стихии. Я подтолкнул его к противнику, а сам занялся ранеными. Одновременно всеми. Кому еще мог помочь. Хорошо быть Богом - я всюду...
Арфист:
Даже удивительно, насколько легко оказалось сподвигнуть Игури на помощь. Он ничего не потребовал, и ничего не спросил. Я видел, как он коснулся раненых лошадей... А у меня свое дело. Я оглядел окровавленную, истоптанную землю намечая КРУГ. Вот теперь - поиграем. Кажется я даже придумал, что с вами сделаю... Постараемся обойтись без убийств, зачем мне раньше времени ссориться с вашим хозяином, парни? А еще говорят: у демонов чувства юмора нет! Еще как есть - увидите!
Джерт Пэтер - командир отряда:
Еретики мертвы. Мы не пощадили даже их лошадей. В конце концов, кто заставлял их служить Врагу? К моему удивлению они не были богаты - даже странно, что люди могут продать свои души за такие крохи! Теперь надо поторопиться - эти мерзавцы наверняка навербовали себе немало душ среди местного населения и надо успеть обнаружить тех, кто поддерживает Врага раньше, чем окончательно погибнут их души. Тела следует предать очистительному огню, а души - те кто еще может быть спасен - попадут на небо, а те, кто себя слишком запятнал, отправятся к своему хозяину. Я так задумался, что не заметил, как на лугу появились двое: толстяк с отвратительной мордой, чем-то похожий на жабу и менестрель в темной, пропыленной одежде. Откуда они взялись? Из воздуха? Видимо, они тоже слуги Врага. В этом случае им предстоит умереть. Толстяк указал на меня и моих людей и подтолкнул менестреля в нашу сторону. И... исчез... Впрочем менестрель остался, и ему, этому пособнику Зла предстоит ответить за все.
Арфист:
- Зря вы так. - Сказал я походя. Они не видели, но Круг был очерчен, и без моей воли ни один человек не покинет его. Теперь можно и поиграть - жизнь среди людей сделала меня болтливым. - Вот что вам лично сделали лошади? А монахи? И теперь я - я - должен исправлять все это! Да кому расскажи - не поверят.
- Ты пособник Врага! - Их командир указал на меня мечом, - убить его!
- Ты ошибаешься, - я принял настоящий облик и кинувшиеся ко мне люди замерли в ужасе. - Я сам Враг! Не тот о ком думаешь ты, но даже более древний и страшный. И сейчас здесь моя земля! Ты сам отдал ее мне! Пока не исчезнет пролитая тобою кровь - эта земля - моя. И вы - тоже мои. Бойтесь меня!
Джерт Пэтер - командир отряда:
Никогда не видел столь отвратительной твари! Едва мы попытались приблизиться, как внешность менестреля изменилась - перед нами стояло настоящее чудовище: огромное, покрытое темно-серой короткой шерстью. У него была узкая морда, с горящими глазами, а из оскаленной пасти свисал черный раздвоенный язык. За спиной монстра распахнулись перепончатые крылья. Чудовище по-собачьи встряхнулось, и поднялось на задние лапы. Мы услышали его голос. Низкий и хриплый, рычащий. Видимо Враг с трудом мог пользоваться человеческой речью. Я не хочу слушать его, и я не собираюсь разговаривать с Врагом и его слугами. Кто бы это ни был - он умрет. Я прикрикнул на своих солдат и очнувшись от наваждения они ринулись в бой. И тут я понял и сердце мое невольно сжалось от низкого подлого страха: Тварь улыбалась. И это была улыбка победителя...
Арфист:
Не люблю тупых солдафонов! Ну нет чтобы сесть, поговорить... Я между прочим еще и певец, причем великолепный. Не даром же на конкурсе менестрелей я всегда возглавляю судей. Где только Светозарный набирает таких идиотов? Может специально выращивает? Нет, как воины они неплохи - сначала влепили по мне из арбалетов - я невольно прикрыл глаза, человеческая привычка, мое настоящее тело неуязвимо для их оружия. А потом обрушили на меня удары мечей. Некоторые, похитрее зашли сзади и с боков пытаясь подрубить крылья и сухожилия. Зря. Я все-таки демон. Или они думают, что первые, кто пытается меня убить? Болваны. Некоторое время я отмахивался, швыряя их по земле, но никого при этом не убив и не покалечив. То же, тот еще подвиг с моей стороны! Представьте себе слона, атакованного мышами!
Я оглянулся: Игури уже закончил. Все-таки Бог целителей молодец: три кобылы, два жеребенка восстали можно сказать из мертвых. Джинани терся об них мордой, и выглядел почти утешенным. Ничего - забудет. Он не слишком умен, этот Зверобог. Да и зачем ему быть умным, если он и так красивый? Вот они отошли за круг... Молодцы. Одновременно отступили и люди. Что дальше в этом цирке нам покажут?
Джерт Пэтер - командир отряда:
Ни заговоренные против нечисти стрелы, ни освященные мечи ничего не могли сделать чудовищу! Оно изредка встряхивалось, отбрасывая моих солдат, которые поднимались и опять доблестно вступали в бой. Проклятье! Оно просто играет с нами!!! Я сделал то, что должен был сделать: подал сигнал к отступлению. Надо подумать, что тут можно предпринять. Если уж нам досталось сразиться с самим Врагом, мы должны сделать все, чтобы его уничтожить. Интересно, что он тут защищает? Для чего явился? Что это? Часть уже убитых лошадей поднялась! Значит все дело в них! Я подозвал своего лейтенанта:
- Эрик, возьми троих, надо закончить во-он то дельце.
Он меня понял. Отозвал троих солдат и все четверо подняли арбалеты. Расстояние явно небольшое, так что... Но что это? Стрелы словно отскочили от невидимой стены! Эрик позвал за собой людей и они попытались подбежать к лошадям. И тут же, рухнули, врезавшись в невидимую глазу преграду! Крылатая тварь расхохоталась...
Арфист:
Я много раз, в подвластном мне ферге, видел, как дети кидают мяч. Он отскакивает от препятствия и катится в противоположную сторону. Но я никогда не думал, что увижу то же самое в исполнении здоровенных мужиков в кольчугах и поножах! Ну и грохнулись же они наскочив на мой барьер! Это было действительно смешно! Надо будет повторить этот фокус еще раз! А теперь - пора! И я произнес приготовленное ПРОКЛЯТЬЕ! Не знаю, как они теперь выкрутятся. Надо будет понаблюдать. Я повернулся и медленно, чтобы не разрушить барьер прошел сквозь него. Круг продержит их еще неделю. Вода у них есть, еда...ну, не знаю. В крайнем случае, найдут чем перекусить, вон сколько падали валяется! А когда освободятся - им тоже будет чем заняться. Об этом я позаботился. Надеюсь, к тому моменту, они осознают красоту моего Проклятья, и бесполезность борьбы с ним. Если Светозарному захочется их спасти - пусть приходит сам, поговорим. Но я сильно сомневаюсь, что он придет. Он слишком молод и горд, ну, а я - хм, - я древняя злобная тварь и не надо об этом забывать!
Однако, теперь надо решить проблему, куда девать Джинани. Вот он подбежал ко мне, прекрасный, настолько белоснежный, что кажется светящимся. Кобылы восторженно смотрят на своего повелителя... Эх...
- Спасибо, друг! - Его глаза смотрят на меня с таким восхищением... Добродушный и глупый, хоть детей на нем катай. А это идея!
- Ну-ка, пойдем! - Я поменял облик и взял его за гриву. - Здесь тебе оставаться нельзя, но кажется я придумал, где можно восстановить твой храм. Не возражаешь, если тебе будут служить дети?
- Дети? - Он дернул ушами, - Замечательно! А куда мы идем?
- Ко мне. У меня есть своя территория. Там, правда, кое-что придется переделать, но я верю - ты справишься. Ты ведь сможешь украсить мою землю? Я помню - ты лучше всех выращиваешь цветы, траву и деревья.
- Твоя земля станет прекраснейшей из всех! - Джинани ткнул меня мордой в плечо.
Вот ведь... даже слов нет! Таких - даже демоны не едят! Вдруг на мозгах скажется! Ну как это? Идти в неизвестность, с демоном, способным сожрать десяток таких одним махом, и при этом добродушно помахивать хвостом и ржанием звать свой маленький табун! Нет, Джинани должен жить! Хотя бы в качестве божественного четвероногого недоразумения.
На этот раз дорогу прокладывал Игури. Не стоит пугать лошадей таща их через Обиталище демонов. Еще разбегутся, а потом собирай по чужим желудкам! По окутанной молочно-белым туманом дороге мы шли в Мерту.
Игури:
Я проложил свой путь в Мерту. Тропа была прикрыта от посторонних глаз, мы же могли видеть и слышать все. Я первый из Богов, кто попал сюда по своей воле. К тому же, с разрешением самого Повелителя Демонов, и имею шанс выбраться живым и невредимым. И все же, я не был готов к тому, что увидел. Арфист полностью передал мне обязанности проводника, и когда мы шагнули на землю его ферга, я достаточно сильно испугался. Земля истощенная присутствием демонов казалась выжженной, потрескавшейся. Хотя при этом была еще живой - благодаря присутствию людей обрабатывающих ее. "До какого же отчаяния дошли эти люди, что согласились на этот чудовищный союз?" - подумал я.
- До полного. - Арфист словно прочитал мои мысли. - Тогда их было очень - очень мало, и сзади напирали могущественные враги. Население, в основном составляли женщины и дети, мужчин было мало. И некому было сражаться. Я вышел к ним и предложил соглашение: мы - можем пользоваться их телами, получать эмоции - то, что составляет нашу пищу. И их души навсегда остаются в этом ферге, возрождаясь заново. Ну, а они - смогут использовать нашу силу. Конечно были и сложности. Я с трудом отобрал тех из демонов, кто согласился сидеть на голодном пайке среди этого пира. Ну, а остальные остались в нашем мире, кое-кого пришлось даже съесть. Представь себе, столько здесь тел и душ, а ты не можешь их даже попробовать! К счастью враги не оставили их в покое и мы получили великолепную возможность насытиться - из всех преследователей, кто вошел в Мерту не спасся не один. Теперь все проще - наши люди выжили и у них много детей, мы больше не голодаем. На каждого демона приходится по несколько десятков человек - это конечно диета, но уже не голод. И убить их мы теперь все равно не сможем! Привыкли, сроднились, даже перестали скрывать свой истинный облик! Да и они, тоже привыкли. Заботятся, боятся, что нас кто-то обидит! Как будто это возможно! Заметь, ни один священник, за последние века, не посетил Мерту и не по нашей воле. Мы боремся за них, а они за нас. Вот и сейчас - кривая усмешка исказила его лицо - я тащу детям, нашим детям - игрушку. Джинани их порадует. Обычно животные плохо приживаются у нас, а с его помощью можно будет многое сделать. Ферг станет еще богаче, еще привлекательнее! Возможно, нам удастся выращивать свое зерно, а не закупать его у соседей. Конечно, демоны не считают богатства, но людям нужно творить, нужно что-то делать самим, они без этого плохо себя чувствуют. Не даром говорят, что в Мерте - лучшие мастера!
Я посмотрел на демона по-новому. Да, он действительно гордился своим фергом и своими подданными. И высокие, просторные дома, построенные человеческими жителями, выглядели совсем не бедно. Улицы города были на удивление широкими, тщательно вымощены булыжниками, и чисто подметены, возможно даже вымыты. Возле одного из домов лежала демонесса - в своем натуральном обличье. Она раскинула крылья и тихонько порыкивала от удовольствия, а две женщины щетками причесывали короткий белый мех. Третья - на коленях которой лежала клыкастая голова демонессы, возмущенно говорила:
- Я ему говорю - теперь ты должен женится на ней! И что ты думаешь? Он не хочет! Представляешь?! Говорит, что еще одной жены ему не прокормить! Нет, ну как тебе это?!
Демонесса лениво шевельнула ухом, и перевернулась на другой бок. Одна из чесальщиц вдруг сказала:
- Рутра! Ты же мой новый пирог не пробовала? Я тут такой рецептик узнала!
- Попробую, с удовольствием, если угостишь, - ответила демонесса низким голосом. - Послушай, Паура, может быть стоит плюнуть на этих соседей? Сами разберутся, кто на ком женится. А? В крайнем случае - конечно, поможем. Кстати, ты будешь на празднике?
Мы удалились, и я перестал их слышать - здесь же не моя земля. Но Арфист казалось, был доволен. Мы сошли с Тропы в центре большой площади и, повинуясь беззвучному зову, нас окружили демоны. Мне стало не по себе. Я никогда не видел их столько! И здесь - в своей земле, где они сильны, они без труда могут уничтожить меня! Остается надеяться, что присутствие Повелителя их удержит. Арфист принял свое настоящее обличье, обвел их взглядом и заговорил.
Арфист:
Мои демоны изменились. Сытые, довольные, ухоженные. Моя сестра хорошо правит ими. Уже нет вечно голодных взглядов, почти ушла готовность рвать на части и своих и чужих.... Но вот удастся ли мне убедить их принять еще одно изменение? Я огляделся и произнес:
- Когда-то я привел вас сюда. Я дал вам пищу и возможность покинуть наш мир. Уже давно ни один из нас не выполнял унизительные приказы мага, который просто заучил формулу вызова. Мы изменились. И мир вокруг нас меняется. Наши люди - наши друзья. Им нужна пища и вода, им нужно то, что мы при всем нашем могуществе дать им не можем. Надо это признать. И я привел того, кто нам поможет. Это - Джинани - он один из древнейших на земле! Он напоит и накормит эту землю, а она накормит и напоит наших людей! И в свою очередь они родят детей, что послужат нам. Их дети будут служить, как служат их родители и не так уж сложно подождать еще! Вы почти сыты, их страстей, их сил, уже хватает нам! А когда их станет больше?! Подумайте об этом! Но сейчас эта земля не может всех их кормить, а присутствие Джинани изменит ее! Посмотрите!
Как раз в этот момент, Белый конь, захотев пить, копнул землю копытом и по камням заструилась тонкая струйка воды. Кто-то удивленно ахнул. Мы можем спалить города, мы можем убить или украсть, но ни один из нас не в силах пробудить родник. Демоны смотрели, как пьет зверобог, и переглядывались. Моя сестра шагнула вперед и произнесла.
- Будет так, как решил ты, Господин наш и Предводитель. Мы знаем, кому всем обязаны. Мы подчиняемся и принимаем твое решение.
Она выразила общее мнение, и демоны исчезли - они вернулись к своим занятиям, а вернее к сытому безделью в котором пребывали последние несколько сотен лет. Надо будет их как-нибудь расшевелить - войну устроить что ли?...
Рутра:
Наш Господин привел одно из самых древних и самых странных созданий этого мира. Я никогда раньше не видела его, хотя слышать доводилось. Бог в обличье белого коня, Бог способный оживлять землю. Мой брат действительно мудр! Мы вырвались из голодного мира, оставив в нем большую часть своих собратьев. Мы получили пищу, сначала в ничтожно малых количествах, а потом в больших, и если мой Господин говорит, что эту реку можно превратить в море - значит так и будет! Я поддержу его, какими бы странными не были его идеи. Слишком давно я не выполняла ничьих приказов, не служила магам за скудную плату! И это сделал он. Пусть будет как он хочет. Джинани открыл родник и я лизнула воду - возможно изменение этой земли действительно будет благом... Мне надо поговорить с братом, может он останется на праздник? У нас будет "День основания города" и мы все: и люди, и демоны готовимся к нему. Пусть он будет с нами, может даже что-нибудь нам споет... Менестрель все-таки! И он должен видеть, как изменилась наша жизнь! Мои люди уже приготовили для меня украшения, отполировали когти и между прочим я их не заставляла! А что они испытывали при этом!!! Какой Бог получает столь много восторгов? Я получила прекрасное сочетание из эмоций: надежда, страх что я не приму их дары, восторг, любовь ко мне! И все это отдано добровольно, отдано только мне одной! Я вышла вперед и произнесла:
- Будет так, как решил ты, Господин наш и Предводитель. Мы знаем, кому всем обязаны. Мы подчиняемся и принимаем твое решение.
За моей спиной раздался общий вздох, и один за другим демоны вернулись к себе. Брат мой, король мой. Арфист подошел ко мне и ткнул меня в шею мордой. Он был доволен. И я тоже. Мы устроим зверобогу храм, а он - сделает наших людей счастливее и богаче. Нам нечего боятся - даже слабейший из нас сильнее белого коня. Да и не нужна ему власть - вот он, потерся носом о дерево и я видела, как оно набирает силы - которых раньше не было и которые не могла ему дать эта земля. Пусть будет так. И я пошла за детьми.
Джинани:
Ужасно! Понятно, почему Игури так испугался. Я тоже сначала испугался, когда увидел, как выглядит мой новый дом! Тут так много работы. Как демоны и люди могут жить в таком месте? Нет. Так не должно оставаться. Теперь я здесь и все станет по-другому: эту равнину можно пожалуй, превратить в сады и луга, в низине будет прекрасно смотреться речка, а вот из этих камней легко можно будет создать небольшие горы. Это получится красиво! Я уже вижу, как изменится этот ферг. Надо поговорить с Арфистом. Хотя... Арфист о чем-то говорит с демонами, не буду его перебивать, наверное он очень занят... Интересно, почему большинство находят демонов уродливыми? В них определенно что-то такое есть... Какой-то шарм... Одна из них попила из моего родника. И он ей понравился! Надо будет вырастить для нее розовый куст. Алые розы. Или лучше белые, как ее шерсть! Да они еще упоминают какой-то праздник! К нему тоже надо будет сделать им подарок! Вырастить что-нибудь прекрасное! Тут так мало зелени, мало деревьев, и очень много работы. А еще, тут пока негде пастись!
Арфист и Белая привели детей! Какая прелесть! Они - как раз то, чего мне не хватало! Они мне рады! Они любят меня! Вот теперь я развернусь! Этой ночью будет дождь! Сильный. Для начала надо напоить землю...
Игури:
Все-таки Джинани своеобразное существо! Уже забыв о своем горе он катает на спине детей, и громко ржет привлекая внимание своего маленького табуна. Они тоже, видя спокойствие своего Бога, обнюхивают людей, и готовы играть с ними... Арфист с Рутрой смотрят на человеческих детей ласково, как на своих.
"Интересно" - подумал я - "Они не пробовали сочетаться браком с людьми и пытаться завести общее потомство?"
Арфист обернулся в мою сторону:
- Некоторые из нас пробовали. К счастью ничего не вышло.
"Он все-таки читает мысли!"
- А почему "к счастью"?
- Ну ты представь себе, каких бы монстров мы наплодили?!
- Не обижайся, Арфист, но с моей точки зрения ты и твой народ и есть монстры!
На мгновение он задумался, его сестра заметно напряглась, но он только отмахнулся:
- Зато я пою красиво! - И посмотрев на беспечного Джинани пробормотал: - Вот ведь не было заботы...
Джерт Пэтер - командир отряда:
Проклятье! Тварь исчезла прихватив толстяка и лошадей! А ведь они появятся в другом месте, чтобы творить Зло! Я не справился со своей задачей. Видит Светозарный, мы сделали все, что могли, но разве по силам человеку тягаться с САМИМ Врагом? Я успокоил людей и связался со Ставкой Ордена. Наш Генерал заверил меня, что скоро стена, держащая нас взаперти, исчезнет и мы освободимся.
Мое внимание привлек испуганный крик - один из солдат попытался снять кольчугу, но она не снималась! Она просто приросла, стала частью его тела! Я снял шлем, хоть это удалось и схватился за кирасу - боль от рывка была такая, что я невольно вскрикнул! О Светозарный! Враг заколдовал нас!!! Чтобы успокоить напуганных этой напастью солдат, я заставил их опуститься на колени и хором читать молитвы. Ничего, все образуется. Зло ведь не может победить. Мой Генерал и монахи спасут нас. Непременно спасут!
Эпилог.
Грениэл Джас обыватель:
Опять в воротах толкотня. Я понимаю - Базарный день. Но кто позволил этому оборванцу дорогу перегораживать? Лично я - не люблю нищих. Хоть их вид и должен был бы вызывать сострадание, но у меня лично, кроме отвращения, не вызывает ничего. Вот хотя бы этот! Здоровенный детина, что-то невнятно бормочущий о преследующих его демонах, явно безумен! Но одежду-то можно иногда менять? Остатки ржавого доспеха, и торчащие из под него вонючие тряпки, просто омерзительны! И зачем только, таких пускают в город? Надо будет сказать страже, пусть его хоть помоют в ближайшей речке. И раз уж он не хочет раздеваться - пусть моют, как есть...