На сайт: "Ролевой курьерЪ"

Встреча.

Срезать путь

(5 октября - 2005г.)
- И это называется "срезать путь"?
Тарн пнул очередную корягу, которая сделала попытку запутаться у него в ногах.
Но если рассудить здраво, обижаться на того крестьянина не стоило. Во-первых, барда честно предупредили, что даже местные побаиваются ходить этой тропинкой через лес. Ну а во-вторых, кошелек крестьянина с вырученными на ярмарке золотыми приятно оттягивал пояс полуэльфа, так что в каком-то смысле они были квиты. Интересно, как скоро этот олух поймет, что купил не заговор от мужского бессилия, а обыкновенный, сочиненный наспех пошлый стишок?
Тарн купился на перспективу быть на окраинах Западного Шема всего через час прогулки по лесу, вместо трех часов пути по пыльному тракту. И вот результат - коварная тропинка бесследно исчезла ровно через четверть часа пути и он уже полдня слоняется от дерева к дереву.
Лес расступился, и бард оказался на поляне. Справа журчал ручеек. А на противоположном конце поляны на поваленном дереве сидела девушка. Высокая, стройная, черные волосы, каменное выражение лица. Тряпье, в которое она была закутана, с трудом можно было назвать одеждой. И два огромных черных крыла за спиной. Девушка наблюдала за течением ручья и не заметила появления постороннего.
Тарн затаил дыхание. Все-таки не зря пришлось все это терпеть. Все эти коряги ветки, паутина… Кто из бардов сможет похвастаться песней, которую навеяла встреча с крылатой девушкой? А не поверят ведь, Нерулл возьми, не поверят…
Ну и долго еще так стоять, пуская слюни? Тарн кашлянул и, нарочито громко шурша листьями, подошел поближе.
Как только бард сделал пару шагов, перед ним на высоте глаз возникло нечто, напоминающее хвост змеи.
- Еще шаг, и ты мертв, - тихий спокойный голос. Головы девушка так и не повернула.
Тарн послушно замер.
- Осмелюсь заметить, что я не представляю никакой опасности, в особенности для прекрасной половины человечества. Меня зовут Тарн, я – скромный музыкант, попавший в этот лес по нелепой случайности. Будет ли мне дозволено знать кто вы, о прекраснейшая?
Хвост, извиваясь, тянулся через всю поляну и принадлежал незнакомке. Девушка после слов бард все-таки повернула голову в его сторону, и некоторое время рассматривала его, слегка наклонив голову на бок. Холодный и пронзительный взгляд черных глаз.
- Музыкант, говоришь? - безразлично бросила она. - Тогда сыграй мне что-нибудь.
- Леди любит музыку? Что желаете послушать? Что-нибудь про любовь? Или может быть повеселее? – приободрился бард, снимая с плеча лютню – Хотя нет, позвольте я выберу сам. Да, сам. Послушайте вот это… Мы умираем каждый день и час,
Нам это ощущение не ново.
И, как ни странно, быть убитым словом -
Больнее, чем погибнуть от меча:
За поцелуем простодушной стали
Не прячется обиды трупный яд,
А стрелы, что из нежных губ летят,
Отравлены. Мы это испытали.
Однажды. Навсегда... Соленый дождь
Пролитой крови коротко ответит:
Удар - и нет души на этом свете!
Но, будучи оболган, ты... живешь,
Скрывая боль за каменным лицом
И задыхаясь по ночам от плача.

Перебирая струны лютни, Тарн подошел к девушке на несколько шагов ближе.
- Смело, - прокомментировала девушка приближение барда.
На кончиках пальцев ее правой руки показались когти. Длина каждого раза в два больше самого пальца. Девушка постучала коготками по бревну, на котором сидела, чтобы привлечь к ним внимание. А кончик хвоста удобно устроился на плече Тарна.
- Лучше спой мне про этот мир. Что он из себя представляет?
Кто она такая? В низу живота разрастался и пульсировал скользкий холодный комок страха. Бежать? Бежать было поздно уже тогда, когда он увидел это странное создание. Напасть? Пожалуй, это был бы самый быстрый способ отправиться в царство Нерулла.
Бард восхищенно прицокнул языком.
- Нельзя поместить целый мир в одну песню. Или же эта песня получится такой же длинной, как история этого мира. – Тарн указал на бревно – Разговор может оказаться долгим, разрешите присесть рядом?
Странное создание тем временем перевела взгляд на бревно, а потом опять на барда. Затем девушка переместилась на край.
- Но учти, я не люблю, когда кто-то приближается слишком близко. Больше я предупреждать не буду.
Ее хвост так и остался на плече полуэльфа.
Тарн осторожно присел на расстоянии вытянутой руки от девушки. Он протянул было руку к черному крылу, но, покосившись на лежащий на своем плече хвост, тут же отдернул ее обратно.
- А они настоящие…гхм…в смысле, вы правда умеете летать?
- Хочешь проверить? - все так же безразлично поинтересовалась она.
- М-может быть, но не сейчас - торопливо ответил Тарн и сменил тему – Если бы я написал про вас поэму, какой бы вы хотели себя в ней увидеть?
- А я думала, что ты смелый, - девушка снова отвернула голову к ручью. - А оказывается просто глупый.
Тарн никак не отреагировал на этот выпад. Если бы кто-то задумал посчитать каждый раз, когда барда называли дураком или трусом, он давно сбился бы со счета.
- Смелые поступки всегда глупы, - пожал Тарн плечами, - а на мой вопрос вы так и не ответили. Вы боитесь попасть в историю этого мира?
Девушка молча смотрела на ручей. Затем она спрыгнула с бревна и пошла к воде. Она шла на носочках, не касаясь пятками земли. Девушка зашла в ручей, закрыла глаза и мурлыкнула от удовольствия. Некоторое время она стояла и наслаждалась течением воды.
- Бояться - это слишком большая роскошь для нас,- произнесла она, не открывая глаз. - А истории... Одной больше, одной меньше... Какая разница? Лучше расскажи о себе. Ты ведь не человек. Да? Хотя очень на него похож.
- Наполовину человек, наполовину эльф. Полукровка. Ублюдок, который не нужен ни тем, ни другим, – ответил бард с неожиданной злостью – Наверное, хочешь знать, кто такие эльфы? Напыщенные листоухие долгожители, которым нет дела ни до чего, кроме красоты трещинок на коре дерева и подобной ерунды…
- Получеловек?... Забавно, - сказано это было все тем же бесцветным голосом. - Получеловек - полу эльф... Получеловек - полугоутанец... Получеловек - полу... Весьма, весьма забавно...
- У нас никто не говорит «получеловек». Лицемерно считается, что это подчеркивает ущербность полукровок. Принято говорить «полуэльф» или «полуорк», – уже спокойно сказал бард и тут же, без какого-либо перехода спросил – Ты умеешь смеяться?
- А слово полуэьф не подчеркивает ущербность? Глупо. Смеяться вообще или смеяться как человек?
- Просто смеяться. И раз уж ты сжимаешь меня в страстных обьятиях, - бард набрался наглости и провел кончиками пальцев по хвосту на его плече, - могла бы и представиться.
- Можешь звать меня... Кора. А смех - это всего лишь выражение эмоций. Я их и выражаю. Только не мимикой и голосом, как это делают люди, поэтому ты и не замечаешь. Но если ты настаиваешь, я могу улыбнуться.
То, что девушка назвала «улыбкой», больше всего напоминало оскал, обнаживший белоснежные зубы и две пары острых клыков.
- Сойдет?
- Вполне сносно. Орки улыбаются гораздо противней – улыбнулся Тарн в ответ.
- Кто такие орки?
- Может, просто выйдем из леса и посмотрим? Орков, эльфов, карликов, хоббитов – кого угодно! Да и одежду бы тебе сменить не мешало. Знаю я пару лавочек в Западном Шеме…
Появиться в городе с такой дамой? Да все знакомые от зависти лопнут! Правда, у Тарна были серьезные сомнения, что Кора придет в восторг от его предложения.
- Не представляешь, как здорово не знать всего! - заявила вдруг девушка. - А прогуляться, наверное, не помешало бы... - кончик хвоста радостно прыгнул у Тарна на плече. - Только вот...
Но Кору прервал треск сучьев. Через некоторое время на поляну выехал всадник в полном боевом облачении.
- Рыцарь. На коне. В латах. В гуще леса. Тоже решил срезать? А я не самое тупое создание в этом лесу, это радует – копируя Кору, а точнее ее бесстрастную манеру общаться, произнес Тарн.
Всадник внимательно оглядел барда, затем девушку.
- Трепещи чудище! Я пришел, чтобы сразиться с тобой! Жители из соседних деревень...
- И это уже третий за сегодня, - перебила рыцаря Кора. Тарну показалось, что он различил в ее голосе нотки усталости.
- А что там с жителями из соседних деревень? – невинно поинтересовался бард, оглядываясь – А где предыдущие два?
- Тебе действительно хочется это узнать? - поинтересовалась Кора.
- Жители? - встрепенулся рыцарь. - Они... это... не довольны, что... это... по лесу ходить опасно. И я... это... И вот я здесь... Чтобы... это... с чудищем сразиться.
Полуэльф поерзал на бревне, устраиваясь поудобнее. Достигнув сносного результата, он послал Коре одну из самых обворожительных своих улыбок.
- Ты, пожалуй, закончи с ним, - кивок в сторону рыцаря, - а я тут посижу. Никуда не денусь, обещаю. И еще… Хвост, я думаю, можно убрать?
- Что-то я не в настроении, - Кора выбралась из ручья на берег. - Может этот забавный человек сам уйдет?
- Да-да, она не в настроении. Уж я-то знаю, мы уже минут десять тут общаемся. – закивал бард -  А жители деревень… А что жители деревень? Они всегда недовольны. То им налоги большие, то пшеницы неурожай, то чудище страшное… Поехали бы вы, славный рыцарь, сразили какого-нибудь дракона – похитителя девствениц. Заодно девственницей обзаведетесь, для собственных…хе-хе…нужд. Ну, или можете одежду девушке добыть – сами видите, ходит Хекстор знает в чем, может потому и не в настроении.
- Тарн, золотце, чем тебе не нравится моя одежда? - голос Коры стал нежнее.
Полуэльф настолько привык к отсутствию эмоций в ее голосе, что подавился от неожиданности.
- Нет, я, конечно, понимаю, что достать достойное облачение для твоих…гм…пропорций сложно, но это не повод, чтобы ходить в этой рвани! – выдавил он, наконец, прокашлявшись – В конце концов, можно сшить одежду на заказ. Да, будет дороже, зато будет сидеть, как влитая. И не надо мне рассказывать, что тебя не волнуют такие мелочи, как внешний вид! За собой надо следить, потому что...эээээ…потому что даже я, мужчина, это понимаю!
Тарн сам не заметил, что совсем разошелся и позволил себе в отношении Коры такое, о чем десять минут назад не мог и подумать.
- Может, уберешь, наконец, свой хвост? Ну и долго мы так будем стоять? – последняя фраза предназначалась рыцарю.
- Так я это... пойду?.. - поинтересовался рыцарь.
- Так значит полулюдям важна внешняя оболочка? - голос девушки стал еще нежнее. - Чтобы доказать, что ты не ублюдок? Или чтобы походить на одну из своих половин? - И обращаясь к рыцарю. - А ты иди. Найди себе кого-нибудь по силам. Куда уж тебе с чудищами сражаться.
Лицо Тарна покрылось красными пятнами, но ответил он совершенно спокойно, почти так же нежно, как Кора.
- Решила наступить на больную мозоль? Думаешь, вот так вот сразу поняла, из чего я сделан? Считаешь себя великим знатоком человеческих душ? Даже животные заботятся о внешней оболочке! Птицы чистят перышки, коты вылизываются… Нет, я конечно допускаю, что там, откуда ты свалилась, модно ходить в рванье! В таком случае приношу свои глубочайшие извинения!
Рыцарь тоже посерьезнел:
- Защищайся, если сможешь, исчадие зла!
Хвост потихоньку сполз с плеча полуэльфа.
- Люди слишком зависят друг от друга, - обратилась Кора к барду, не замечая рыцаря. - Им нужен кто-то кто бы готовил им еду, шил одежду... А ты часто извиняешься? За свои слова? За действия? За то, кто ты есть?...
- Зависимость друг от друга – это всего лишь один из способов выживания. Не лучше и не хуже, чем другие. Что до извинений – я не придаю такого значения словам как, например, этот честолюбивый обормот, который, кстати, собирается тебя проткнуть.
Земля глухо задрожала от ударов копыт. Рыцарь уже навис над Корой, привстав в стременах и готовясь нанести удар копьем.
- Не лучший способ выживания. А слова... - девушка, продолжая стоять на носках, скользнула в сторону. Мимо пронеслась лошадь. А рыцарь завис в воздухе, удерживаемый хвостом Коры.
От испуга и неожиданности рыцарь выронил копье. Без какого-либо видимого усилия Кора перехватила свою жертву левой рукой за шею. Несколько взмахов когтями, и окровавленные латы, жалобно звякнув, упали в траву. Еще взмах, хруст ломающихся ребер – и Кора сжимает в руке еще бьющееся сердце рыцаря.
- А слова, - продолжила она, впиваясь зубами в дымящийся кусок плоти, - иногда могут убивать. – Ее голос снова был безразличным. - Хочешь перекусить? - Кора швырнула тело рыцаря к ногам барда.
- Почему-то я думал, что именно так все и произойдет – пробормотал бард, пытаясь удержать свой завтрак в желудке.
Девушка доела сердце и улыбнулась. «Улыбка» получилась еще более устрашающей, чем в прошлый раз: лицо и шея Коры были перемазаны в крови.
- Что ты там говорил о прогулке? - спросила она.
- Там еще печень осталась, – вздохнул Тарн, – и селезенка.
- Это не так вкусно, - Кора подошла к ручью, присела. - А если я слишком проголодаюсь, то найду другое сердце, - она пополоскала в воде руки, а потом стала умывать лицо и шею.
Тарн тяжело вздохнул. А ведь мог бы уже сидеть в «Трех подковах», потягивать эль, щипать служанок за... Впрочем, хватит мечтать, сейчас это ничем ему не поможет. Тарн спрыгнул с бревна, брезгливо перешагнул через то, что когда-то было рыцарем и подошел к Коре.
- Куда изволите прогуляться? - отвесил он ей легкий поклон.
- Для начала хотелось бы умыться, - Кора стала смывать кровь с одежды. - Есть здесь где-нибудь водоем побольше?
- Скажу тебе по большому секрету, я здесь заблудился, поэтому не имею ни малейшего представления о том, куда идти. Ну а… - бард неуверенно посмотрел на крылья – может быть, сверху виднее?
В глазах Коры мелькнуло нечто, не предвещающее ничего хорошего, но Тарн уже не успел ничего сделать. Кора вскочила на ноги и расправила крылья, одновременно обвивая барда хвостом.
Взмах крыльев. Следующее, что Тарн увидел - быстро удаляющаяся земля. Когда поляна в 30-ть шагов стала величиной с ладошку, земля перестала удаляться, но поплыла мимо с не меньшей скоростью. Лес, дорога, какие-то деревни и города.
Наконец, движение остановилось. Другой лес, другая поляна. Невдалеке виднеются горы.
Тарна перевернули в вертикальное состояние, и он увидел глаза Коры на расстоянии ладони от своих.
- Ну что? Понравилось?
- П-пешком… п-привычней... – с трудом вытолкнул из себя бард.
- Пешком? Как, по-твоему, я буду продираться через эти заросли? А так к тому же быстрее, - Кора немного помолчала. - Ну а теперь самая приятная часть полета...
Тарн понял, что его больше ничто не удерживает в воздухе.
Принято считать, что в такие моменты вспоминаешь всю свою жизнь. Не было никаких воспоминаний. Только совершенно пустая голова, свист ветра и земля, которая приближалась стремительно и неотвратимо.
Когда да земли оставалось расстояние порядка пары шагов, Тарн понял, что земля перестала приближаться, а его снова удерживает в воздухе хвост Коры. Хозяйка хвоста стояла уже на земле, сложив крылья и наблюдая за бардом. Затем она перевернула полуэльфа в вертикальное положение и аккуратно поставила на ноги, не убирая хвоста, на всякий случай.
Случай тут же подвернулся – ноги барда, казалось, разом утратили способность держать своего хозяина. Сам же хозяин закатил глаза и предпринял попытку расстаться с сознанием.
Однако упасть ему не удалось. Хвост продолжал поддерживать Тарна в вертикальном положении, встряхнул и для пущего эффекта похлестал его по щекам.
После нескольких встряхиваний и оплеух глаза барда приобрели слегка осмысленное выражение.
- А сердце, если его брать вот таким…вкуснее? – промямлил он.
- Хочешь, чтобы я проверила? - предложила Кора.
Тарн уже практически пришел в себя и ненавязчиво попытался выскользнуть из объятий хвоста Коры.
- Ну что за манеры – постоянно говорить угрозами?
Хвост послушно соскользнул с барда.
- Я не угрожаю, - ответила Кора. - Никогда. В крайнем случае, предупреждаю. А ты успел заметить, в какую теперь сторону?
Бард несколько мгновений непонимающе смотрел на нее, потом осел на землю, захлебываясь в истерическом хохоте.
- Успел…заметить…ох…какую сторону…уф…ой, не могу.
- Рада, что шутка тебе понравилась, - девушка стояла, почти касаясь пятками земли и прислушиваясь к чему-то.
Холодный тон Коры слегка отрезвил Тарна, и он, всхлипывая, снова поднялся на ноги.
- Нет, не заметил – покачал бард головой.
Девушка продолжала что-то слушать, застыв на месте и не обращая внимания на полуэльфа. Только хвост метался по траве.
Полуэльф понял, что вот-вот что-то должно произойти. Он тяжело вздохнул и сосредоточился на разглядывании мелькавшего в траве кончика хвоста Коры.
- Так как ты говоришь, эльфы выглядят? - наконец произнесла девушка.
- Превосходно…обычно они выглядят превосходно – буркнул бард, но тут же, вспомнив своеобразное чувство юмора Коры, поправился – Если увидишь нечто, которое смотрит на тебя пренебрежительно - свысока, то, скорее всего, это эльф.
- Сколько рук, ног и... Хотя ладно. Сюда идет кто-то примерно твоего роста, чуть тоньше. Женского рода. И с какими-то палками за спиной. Интересно... - Кора снова задумалась.
- Да что тут интересного… Очередной защитник сирых и убогих. Вернее, защитница. Какая она там у тебя будет по счету? Четвертая? Что до рук и ног, то их здесь у всех одинаковое количество.
Кора хмыкнула:
- И как же вы друг друга отличаете?
- Дались тебе эти отличия! По вкусу попробуй отличать.- Мрачно пошутил бард.
Кора никак не отреагировала на предложение Тарна.
- У нас есть еще минут 10-15... Ты посиди тут, я скоро, - она расправила крылья и, сделав пару взмахов, оказалась над деревьями, а затем скрылась из поля зрения.
Попытаться сбежать? После всего увиденного бард сомневался, что покров леса окажется достаточно густым, чтобы спрятаться от Коры. Тарн глубоко вздохнул, уселся,  опираясь спиной в ствол древнего разлапистого граба, поерзал, устраиваясь поудобнее и принялся сверлить взглядом носки собственных сапог.
Ну и что же за создание его новая знакомая? Судя по крыльям и хвосту - демон. Но это предположение опровергали два факта: у Коры совершенно отсутствовали рога и на ее коже не было ни малейшего намека на чешую. Тарн погрузился в размышления об обязательности наличия рогов и чешуи у демона.
Из задумчивости Тарна вывел мелодичный женский голос:
- Что ты тут делаешь?
 «Если это не лес, а проходной двор, то как я в нем заблудился?» - задался философским вопросом бард и, наконец, оторвал взгляд от основательно изученных сапог.
В десяти шагах от Тарна стояла эльфийка. Самая обыкновенная эльфийка – темноволосая, стройная (а где вы видели не стройных эльфов?), и, конечно же, с луком. Из-за плеча эльфийки выглядывал колчан с торчащими из него перьями стрел. Одна из этих стрел лежала на тетиве лука и смотрела Тарну в живот.
- Мне кажется, эта фраза выглядит немного незавершенной. Вот если бы к ней добавить что-то вроде «если дернешься – утыкаю тебя стрелами», в данной ситуации она приобрела бы вполне законченный вид – флегматично отметил бард.
- Если ты не ответишь на вопрос, я, пожалуй, так и сделаю. В том смысле, что пущу стрелу. В ногу, например. А если и тогда не ответишь, то в другую ногу.
Тарн пожал плечами. Что-то в последнее время ему слишком часто угрожают. Так же можно и привыкнуть.
- Я здесь сижу. Сижу и жду демона.
- К-какого  демона? - голос девушки чуть дрогнул, хотя лук она продолжала держать твердо.
- Крылатого. И с хвостом. Но почему-то без рогов. На моих глазах он только что разорвал рыцаря. И съел его сердце. Да, и еще. Этот демон – девушка. Демонша. Или демонесса. Кстати, а как будет правильнее?
- Демонесса, наверное... - неуверенно пробормотала девушка и, вспомнив что-то, накинулась на Тарна. - Так ты привел в МОЙ лес демона! Убирайся отсюда и забирай его... ее с собой!
- Значит, я привел? – возмутился бард – А теперь посмотри на меня еще раз и скажи, похож ли я на могучего мага, способного вызвать демона? А может я невинная жертва, которая с трепетом ожидает избавителя? – Тарн с сомнением посмотрел на эльфийку – Ну или избавительницу.
Девушка оглядела барда, опустила лук, продолжая держать стрелу на тетиве.
- Вот и иди тогда отсюда. А с демоном я разберусь... - в голосе эльфийки не слышалось уверенности.
Тарн даже не подумал следовать ее совету. Можно было, конечно, попытаться убежать, эльфийка задержала бы Кору на некоторое время. Вот только этого времени хватило бы только на то, чтобы пробежать шагов двадцать-тридцать.
- Если не возражаешь, я останусь, дабы запечатлеть эту славную битву в стихах и донести ее потомкам.
Девушка поморщилась, видимо, предложение барда пришлось ей не по душе. Однако ответить она ничего не успела. Поднялся сильный ветер, и пошел мелкий дождик.
- Одна беда с этими демонами, не хватало еще насморк заработать – пробурчал Тарн и завернулся в плащ поплотнее.
- Я смотрю, вы уже познакомились, - раздался сверху голос Коры.
- Ну, собственно говоря, еще нет. Так, обсудили лес и населяющих его созданий, но до знакомства дело еще не дошло. Кстати, меня зовут Тарн. А вот это Кора, та самая демонесса. Разбирайся с ней – милостиво позволил бард.
Эльфийка посмотрела наверх и естественно увидела Кору, которая висела в воздухе и медленно махала крыльями. При каждом взмахе поднимался ветер, и вниз падали капли воды.
Девушка некоторое время с открытым ртом рассматривала Кору, а затем резко подняла лук и выпустила стрелу в демонессу. Последняя скользнула в сторону и стрела прошла мимо. Эльфийка потянулась за следующей, но колчан был пуст, а все стрелы сжимала в хвосте Кора. Тогда девушка отшвырнула лук и вытащила кинжал из-за голенища сапога.
- Спускайся вниз, порождение Нерулла! - прошипела она. - И дерись, как... как... как женщина с женщиной!
- Правда, она забавная? - спросила Кора у Тарна, слегка наклонив голову на бок.
Бард кисло кивнул. Спектакль с вырыванием сердца и последующим поеданием оного ему надоел уже при первом просмотре. Тарн лениво поднялся на ноги, вытащил рапиру и плашмя ударил по руке эльфийки, сжимавшей кинжал. Сделать это было несложно, потому как все внимание девушки было сосредоточено на Коре.
Эльфийка выронила кинжал:
- Ты чего? - возмутилась и совсем по-детски обиделась девушка.
Полуэльф обнял ее за плечи и мягко, но настойчиво повел в сторону.
- Ну какие же вы все, борцы со злом, твердолобые… Ну видишь же, что тебе ничего не светит, так чего прыгать, железками размахивать? Отступление, между прочим, тоже достойный маневр. Уходить сейчас надо, уходить – Тарн с сомнением оглянулся на Кору – если она, конечно, даст уйти. А потом приводи сюда пару сотен соплеменников с луками – и боритесь со злом на здоровье!
- Но это МОЙ лес,  - упрямо пробормотала эльфийка. - А она...
- Между прочим, Тарн дело говорит, - равнодушно заметила Кора. Она опустилась на землю и сложила крылья. - Только это вряд ли поможет...
- А что она? – бард продолжал отводить эльфийку подальше от Коры - Раздирает голыми руками зайчиков и белочек? Портит деревья? Нет, сидит себе спокойно на полянке, летает иногда туда-сюда…
- М-м-м... Шисс... - протянула демонесса. - Забавное имя...
Девушка вздрогнула и остановилась.
- Тебя Шисс зовут? Оччень приятно познакомиться. – Склонился Тарн в легком поклоне. – И еще. Плохие новости. Кажется она против того, чтобы ты ушла.
Бард беспомощно развел руками и прекратил попытки увести эльфийку.
- А чем тебе не нравится это имя? - поинтересовалась Кора.
Девушка резко развернулась в сторону демонессы:
- Ты!.. Ты... Откуда ты?.. Это... - ничего связного Шисс так и не смогла произнести.
Тарн ничего не понял в этом коротком разговоре. А когда бард чего-то не понимал, он предпочитал молчать, обычно это помогало выглядеть умнее.
Кора тоже не спешила отвечать на непонятные мычания эльфийки. Демонесса прошлась немного по поляне и, встав в пол оборота к собеседникам, заметила:
- А вы неплохо смотритесь вместе.
Шисс покраснела до кончиков ушей и все еще несвязно пробормотала:
- Что бы я с этим...
- Выродком, - подсказала Кора, поддев ногой какой-то камешек.
- Ага... То есть нет... - эльфийка покосилась в сторону барда.
- Кора…это уже не оригинально, – лицо барда словно окаменело, - два раза бить в одно и то же место. Еще разок, и я просто перестану на это реагировать.
- Вот и чудненько. Будет меньше проблем с общением.
- Ага, то есть сейчас, по-твоему, я должен рассыпаться в благодарностях за то, что ты избавляешь меня от проблем с общением? А у нее – Тарн кивнул на эльфийку – тоже проблемы с общением? Значит, ты сидишь на этой полянке и лечишь страждущих, я правильно понял? А особо безнадежных добиваешь, чтобы не мучались?
- Мне нет никакого дала до страждущих. Впрочем, как и до тебя. И до нее, - Кора посмотрела на Шисс, отчего та вздрогнула. - А делать ты можешь, что угодно. Хоть вешаться. Но я бы на твоем месте подумала, где ты будешь ночевать.
За всеми этими разговорами они не заметили, как на лес опустились сумерки.
- Благодарен за совет. В таком случае разрешите откланяться. Шисс, ты вроде бы говорила, что это твой лес? Сможешь быстренько нас отсюда вывести?
Кора расправила крылья и улетела, даже не попрощавшись.
- А тебе обязательно выйти из леса или?.. - ожила эльфийка. - Просто до ближайшей деревни ты засветло не дойдешь...
Тарн отошел на несколько шагов и тут же вернулся обратно, протягивая эльфийке ее кинжал.
- Или? А есть какие-то или?
- Спасибо, - Шисс взяла кинжал. - Есть. Я живу тут недалеко.
- Ага, и ты сейчас приглашаешь в свое уютное жилище выродка?
Эльфийка вернулась на поляну и подобрала лук и стрелы, которые Кора оставила неподалеку.
- Ну, я... - пробормотала она, теребя в руках лук и избегая смотреть в глаза барду. - Я не хотела так говорить... Это все она...
- Да, понимаю, – равнодушно кивнул Тарн – испугалась, растерялась, не каждый день видишь демона… где там твой дом? Веди уже.
Шисс кивнула и, развернувшись, пошла через поляну и дальше в лес. Эльфийка шла быстро и молча, ловко обходя коряги и овраги, уворачиваясь от ветвей. И хотя никакой тропинки видно не было, казалось, она знает куда идет.
Тарн последовал за ней, что-то напевая себе под нос. Будто бы назло эльфийке, он то и дело спотыкался, под ногами барда с громким треском ломались сухие сучья и шуршали прелые листья.
Когда Тарн особенно шумел, Шисс оборачивалась, кажется, ей все больше и больше переставала нравиться идея пригласить барда к себе домой.
Вдруг эльфийка остановилась и, что-то пробормотав, побежала в другую сторону.
- Заблудилась, – сделал вывод полуэльф -Везет мне сегодня на спутников.
Но ночевать в лесу в одиночку желания не было никакого, поэтому Тарн тут же бросился догонять эльфийку, то и дело спотыкаясь и налетая на стволы деревьев. Через несколько десятков шагов он совсем потерял спутницу из виду – темнело в лесу быстро.
Вдруг кто-то стукнулся о ноги барда, чуть не повалив его, и с писком побежал дальше. Только сейчас Тарн заметил, что, не смотря на позднее время суток, вся живность куда-то двигается. Порыв ветра принес запах гари и рев пламени. А где-то недалеко послышался отчаянный вопль девушки.
- Фарлэнг, ну за что? – взмолился полуэльф и бросился следом за едва не опрокинувшей его зверушкой.
Сколько времени он уже бежал по лесу, Тарн не знал. Время исчезло, остались только ноющие от усталости ноги, готовые вот-вот взорваться легкие и нарастающий рев пламени за спиной.
Очередной корень под ногами. Бард пролетел еще с десяток шагов, пытаясь удержаться от падения, пребольно влетел плечом в дерево и осел на землю.
- Еще… сто шагов… и все… и пропади все… пропадом… - в который раз пообещал себе бард, со стоном поднимая ставшее чужим тело и заставляя его бежать дальше.
Тарн в очередной раз споткнулся и, не удержавшись, упал на какой-то корень. Правда корень оказался больше похожим на змею, которая тут же обхватила тело полуэльфа и потащила вверх. Под ногами барда проплыли верхушки деревьев, а затем он смог лицезреть весь лес с высоты птичьего полета. Горела значительная часть леса. От еще целых деревьев огонь отделяла широкая вырубка, причудливо петляющая среди деревьев.
- Кора, ну никогда бы не подумал, что буду так рад тебя встретить! - выдохнул Тарн.
- Смотри, не передумай, - как всегда серьезно ответила девушка. Они летели уже над горами.
- Не передумаю, будь спокойна? - пробурчал полуэльф, пытаясь устроиться поудобнее. Хотя как тут устроишься поудобнее, когда тебя тащат, обхватив поперек туловища, будто котенка?
Кора промолчала.
Скоро показалась одинокая гора с плоской вершиной в 15 шагов радиусом и отвесными склонами. На вершине кто-то сидел. При ближайшем рассмотрении кем-то оказалась Шисс. Когда они подлетели еще ближе, Тарн смог различить, что девушка сидит на краю и, обхватив колени руками, плачет.
Кора поставила барда рядом с эльфийкой, а сама разместилась на противоположном краю площадки.
- А нет ли места... гм... поближе к поверхности? - кисло поморщился Тарн, пятясь к середине площадки.
Шисс, услышав его голос, подняла голову и, убедившись, что это действительно бард, вскочила и кинулась ему на шею, разразившись новым потоком рыданий.
Тарн машинально провел рукой по волосам Шисс, успокаивая ее, и бросил на Кору укоризненный взгляд: кем ему сейчас не хотелось быть, так это эльфийским носовым платком для плаканья и сморканья.
Кора наклонила голову на бок, с интересом наблюдая за этой забавной на ее взгляд сценой.
- Вы как хотите, а я собираюсь поспать, - сказала демонесса, когда ей надоело наблюдать. - Ждите меня здесь, - Кора расправила крылья и улетела, оставив за спиной вполне романтическую картину: одинокая скала купается в лунном свете, а на ее вершине обнявшись стоят молодая эльфийка и тоже не старый бард.
Шисс хлюпала носом и бормотала на эльфийском что-то про пожар, бедный лес и несчастных животных.
- Ждите меня здесь… Ну а куда мы денемся? – мрачно спросил Тарн у ночного неба, мягко высвободился из объятий Шисс и нырнул в рюкзак в поисках чего-нибудь перекусить.
Эльфийка снова села на край площадки, подобрав ноги под себя и уставившись в ту сторону, откуда был виден кусок догорающего леса.
- Рекомендую слегка насытиться, чем боги послали – раздался за ее спиной голос Тарна – тут правда негусто, но если еще чуть-чуть подождать, то не будет вообще ничего.
- Там лес умирает, а ты тут... - тихо заметила Шисс и добавила со злостью. - Найду, кто это сделал - убью!
- Не убьешь. С голоду помрешь раньше. И вообще, мне ли рассказывать эльфийке, что, цитирую одну очень умную книгу: «Земля в лесу, после происшествия пожара в оном насыщается золой, которая для трав, кустов и деревьев полезна весьма и плодородна».
- Но там же почти весь лес сгорел! - Шисс вскочила на ноги. - Его кто-то специально поджег!
- А может быть, он сам загорелся? Молния, например… - Тарн с сомнением посмотрел на полное звезд небо без единого облачка.
- Не сам! - девушка упрямо топнула ножкой. - Я это чувствую. Если бы ты был... - она резко замолчала и тише добавила, - если бы это был твой лес, ты бы это тоже почувствовал.
Тарн схватил Шисс за шиворот,рывком поднял ее на ноги и вытащил на середину площадки и силой усадил на камень.
- Ничего твоему лесу не будет! – прорычал полуэльф -Не весь выгорел, за пару лет зарастет. Заканчивай ныть, хочешь отомстить – мсти. Будешь дальше выть – надаю оплеух, надоела!
Шисс обиженно поджала губы и, высоко задрав подбородок, демонстративно повернулась спиной к барду.
- Иногда люди бывают слишком грубы и бесчувственны, - сказала она сама себе, но так, чтобы Тарн это слышал.
- Я не человек – буркнул Тарн, схватил кусок вяленого мяса и задумчиво принялся жевать его.
Эльфийка не ответила. Обхватив ноги руками и положив подбородок на колени, она уставилась на звезды.
Тарн молча расправился с ужином и так же молча устроился спать, соорудив из плаща, рюкзака и верхней одежды жалкое подобие постели.
Бард уже успел задремать, когда почувствовал, как рядом с ним легла Шисс.
- Залезай, – буркнул бард, приподнимая край плаща, - сапоги только сними.
Эльфийка послушно скинула сапоги, нырнула под плащ, устроилась поудобней и закрыла глаза, потом снова их открыла и посмотрела на Тарна.
- Спасибо, - чуть слышно прошептала она.
Полуэльф прислушался к своим ощущениям. Близость Шисс, конечно, не могла его не волновать, но гораздо больше сейчас барда заботило другое. Слегка нагретая за день осенним солнцем скала остывала, и щупальца холода медленно, очень медленно, но все же проникали под плащ сквозь подстилку. То, что открытая площадка продувалась ветром со всех сторон, отнюдь не улучшало ситуацию. К утру будет совсем паршиво. Если оно настанет, утро. Самое время для первых ночных заморозков.
- Ничего, не замерзнем, - запоздало улыбнулся Тарн, обнимая эльфийку.
Девушка напряглась, но потом решила, что в принципе бард прав, и так им будет теплее. Шисс подвинулась еще ближе. Так они и заснули, измотанные событиями прошедшего дня.
Тарн проснулся от холода, а еще от ощущения, что на него кто-то смотрит.
«Кора, кто же еще» - подумал Тарн, не открывая глаз и прижимая к себе Шисс. При мысли о том, что скоро прийдется выползать из-под плаща, полуэльфа начинало трясти еще сильнее.
Эльфийка, кажется, тоже проснулась. По крайней мере, она зевнула и придвинулась ближе к барду, естественно только для того, чтобы было теплее.
- Ну и как вам вместе спалось? - услышали они голос Коры.
От этих слов Шисс окончательно проснулась и резко села на импровизированной кровати, на всякий случай, отодвинувшись подальше от Тарна. Лицо эльфийки пылало ярче восходящее над горизонтом солнца.
Тарн застонал – плащ, отброшенный эльфийкой больше не сдерживал холодное осеннее утро, и оно со всей своей мощью обрушилось на барда.
- П-п-прев-в-восходно, г-г-грех ж-ж-жалов-в-ваться – клацая зубами, выдавил Тарн, поспешно одеваясь.
- А я вам завтрак принесла, - Кора стояла на краю площадки, держа в руке стрелы.
Как только бард оделся и повернулся лицом к демонессе, та швырнула ему что-то, что было в хвосте, кончик которого до этого прятался за скалой. При ближайшем рассмотрении чем-то оказалась тушка зайца, явно не успевшего убежать из леса во время пожара.
Шисс стремительно побледнела, при виде этого зрелища.
Тарну потребовалось всего несколько секунд созерцания обугленной тушки на то, чтобы окончательно убедиться, что он не настолько проголодался, чтобы съесть это.
- Кора, разреши поинтересоваться, а зачем мы здесь и долго ли нам еще тут торчать?
Демонесса пожала плечами и сказала:
- Представляете, севернее живут такие забавные люди. Они думали, что меня можно сбить этим, - Кора швырнула на землю стрелы, одна из которых осталась у нее в руке, в ладони. Демонесса оглядела раненую руку, как будто видела ее в первый раз.
- Тарн, золотце, ты мне поможешь? - больше всего это было похоже на приказ, чем на вопрос.
- Вот как? Нашу непробиваемую Кору таки подстрелили! – радостно воскликнул бард. – Интересно, у демонов случается заражение крови? Кстати, тоже красная… никогда бы не подумал. Гм…а что тут сделаешь? Терпи и не дергайся.
Не слишком-то церемонясь, полуэльф сломал стрелу у наконечника и резко выдернул обломок из ладони. Кора вздрогнула. Несколько тяжелых багровых капель разбились о камни у ног Коры.
- Надо же, а должна хлестать… - удивился Тарн - Теперь промыть, желательно чем-нибудь с содержанием спирта… знаешь, что такое спирт? Ну и замотать чем-нибудь чистым. Кстати, ни того, ни другого я на этой скале не наблюдаю – сделал полуэльф прозрачный намек.
Демонесса перестала обращать внимание на барда и занялась рукой. Она выпустила когти, отчего из раны хлынула кровь. Через пару секунд поток крови затих, и Кора спрятала когти. Снова пошла кровь. Кора повторила эту процедуру с вытаскиванием когтей еще несколько раз, пока кровь не перестала идти совсем, а на ладони осталась маленькая аккуратная почти затянувшаяся ранка.
- Так лучше, - пробормотала демонесса и, расправив крылья, поднялась в воздух. - Ну, всем пока.
- Не-е-е-е-е понял? – протянул Тарн – А как насчет вернуть нас на землю?
- А чем вам здесь не нравится? - искренне удивилась Кора.
Полуэльф издал что-то среднее между рычанием и стоном, но справился с собой, и вкрадчиво заговорил:
- Кора, к твоему сведению люди вроде меня отличаются от птиц тем, что живут в домах, а не на вершинах гор. В отличие от тех же птиц, им нужно достаточно часто есть, спать и мыться в гораздо более комфортных условиях, чем здесь. Конечно же, рано или поздно я съем это, – бард поддел носком сапога несчастного зайца, - но искренне хотелось бы не доходить до такого состояния. Да, Хекстор возьми, я так замерз, что у меня даже не было желания трахнуть эту эльфийку! – внезапно заорал Тарн.
Эльфийка снова покраснела, на этот раз еще сильнее, открыла было рот, но ответить ей не дали.
- Шисс, девочка, думаю нам нужно оставить его одного. Пусть остынет, проветрится... Хвост Коры скользнул вокруг талии Шисс, крылья несколько раз с силой ударили по воздуху, и бард остался один.
Тарн хмыкнул, присел на край скалы. Плюнул вниз. Посмотрел, как плевок исчез в листве дерева далеко внизу. Плюнул еще раз. Внезапно налетевший порыв ветра разбил плевок о скалу.  Бард вздохнул, накинул на плечи плащ и принялся выписывать круги по краю площадки, бормоча что-то под нос.
Солнце выползло из-за горизонта и из последних сил попыталось согреть землю. Тарн довольно долго гулял пока, повернувшись в очередной раз, не увидел Кору. Бард мог бы поклясться, что не слышал, как она прилетела. Демонесса сидела на краю площадки в пол оборота к нему, положив ногу на ногу и облокотившись одной рукой о камень.
- Ну, и как? - спросила она. - Проветрился?
- Ага. Еще вчера – ухмыльнулся Тарн.
- Чудненько, - холодно бросила Кора и посмотрела в сторону сгоревшего леса, как будто выискивая там что-то.
- Живописная поза – флегматично отметил бард, чтобы как-то заполнить паузу.
Кора медленно повернула голову и посмотрела Тарну в глаза.
- Ну, если ты ничего больше не хочешь мне сказать... - демонесса также медленно поднялась на ноги. - Я, пожалуй, пойду... Дела, знаешь ли... - она поудобней сложила крылья.
- Да-а-а? – наигранно удивился Тарн – А мне показалось, ты явилась, чтобы, наконец, снять меня отсюда. Вот я и жду, когда же ты соберешься с силами…
Хвост Коры, который до этого весело прыгал по площадке, остановился на месте. На пальцах показались кончики когтей. Девушка застыла как ледяная скульптура. Почему именно ледяная? Потому что от Коры повеяло таким вселенским холодом, что у барда мурашки побежали по спине.
Это все длилось пару секунд, затем Кора вздохнула, оттаяла и тихо заметила:
- До старости ты не доживешь.
- Неужели не доживу? Слава Пелору! Огромная тяжесть рухнула с моих плеч! – воздел руки к солнцу полуэльф, и доверительно поведал девушке. – Вот чего не хочу, так это старости. Особенно дряхлой, такой чтобы в кусты без посторонней помощи не сходить. Постараюсь помереть пораньше. Ну, так что будем делать – избавлять никчемного барда от старости, или все-таки снимем его отсюда и дадим еще чуток пожить?
- Избавлять от старости я тебя не собираюсь. Пока. А вот на счет снимешь... Я тебе не подъемный кран, чтобы туда сюда тяжести таскать, - она снова села на край площадки.
- Я не знаю, что такое «подъемный кран», но, возможно, ты сама не заметила, что уже несколько раз была им. Разом больше, разом меньше…
- Уж лучше разом меньше. - Кора потянулась. - Что-то я проголодалась...
- И я! – с готовностью отозвался бард – Чего-нибудь горячего не мешало бы, только желательно, чтобы это не шевелилось. И помыться нужно обязательно! Видишь, столько дел, а я тут сижу!
- Как я уже сказала, работать тягловой лошадкой за так, я не собираюсь. Поэтому предлагаю сделку. - Демонесса на мгновение задумалась. - У тебя есть что-то, что может меня заинтересовать?
- Надо же... Могущественному демону нужна помощь жалкого смертного. – Тарн заложил руки за спину и прошелся по площадке туда-сюда - Скажи, а то, чем ты занималась последние сутки – запугивала меня, обжаривала в пожаре, промораживала на этой дурацкой скале… Это все, чтобы я легче согласился?
- Помощь? - в голосе Коры послышались нотки удивления. - Твоя? - она фыркнула. - Ты еще скажи, что это я лес подожгла. Специально. - Девушка покачала ножкой. - Ты когда-нибудь слышал про рыночные отношения? Между прочим, их и люди придумали...
- Слышал, слышал. Просто удивляюсь я, что же это такое у меня может быть?
- Вот и я не знаю, что с тебя можно взять. - Кора зевнула, прикрыла глаза и  подставила лицо лучам осеннего солнца. -  Так что думай. Тебе это больше нужно.
- Ну и что там обычно обещают демонам? Душу? – хмыкнул Тарн, усаживаясь рядом – А, вот еще! Иногда обещают отдать первое, что увидишь дома. Или то, о чем не знаешь, что оно у тебя есть…
- И зачем мне то, о чем ты сам не знаешь? Да и дома у тебя, кажется, нет. А душа мне как-то без надобности. Думай дальше.
- Нет дома, – согласился полуэльф. – Да и насчет души как-то сомневаюсь. У меня вообще немного чего есть. Язык вот есть. Хочешь, прославлю тебя в веках?
- Язык у меня у самой есть. - Кора задумалась. - Какой мне толк от того, что ты меня прославишь? Только будут зря мусолить мое имя. А мне очень не нравится, когда цепляются по пустякам.
- Нет, ну мне определенно нравится подход! Сначала затащить меня Хекстор знает куда, а потом требовать плату за то, чтобы вытащить отсюда! – возмутился Тарн – А давай заканчивать эту дурацкую игру в угадайки и ты просто скажешь, чего тебе нужно?
- Мне ничего не нужно, - демонесса снова потянулась. - У меня все есть. Эта гора, солнце, прохладный вереток...
Ветерок и в правду был. Только из-за него сводило зубы от холода.
Тарн поежился, вскочил на ноги, скрипнул зубами от злости. Она с ним играет. Ей это доставляет удовольствие. И она будет играть, пока игрушка ей не надоест. А когда надоест? Отдаст поиграться кому-то еще? Просто выбросит? Или сломает, чтобы никому не досталось? В общем-то неважно. Потому что он не игрушка. Он – Тарн Бриамин, полуэльф, бард. Он имеет право на выбор. Выбор есть всегда. И он его сделает. Он сделает то, на что никогда бы не решился еще вчера.
Тарн закрыл руками лицо, постоял так, слушая гулкие удары своего сердца. Резким движением выпрямился. Улыбнулся Коре, подмигнул. И шагнул в пустоту.
Бард почувствовал, как его обвивает хвост демонессы. Но ставить Тарна на землю она не стала. Теперь бард мог в полной красе увидеть землю под ногами, далеко-далеко внизу.
- Мне тебя отпустить или все-таки не надо? - уточнила Кора, не открывая глаз.
Тарн побледнел и зажмурил глаза, но отвечать ничего не стал.
Кора аккуратно поставила барда на землю.
- Зайка, закрой ушки, - попросила она.
Тарн не обратил на ее слова внимания.
«А ведь не ошибся - поймала, не дала упасть» - пронеслось у него в голове.
Кора вспорхнула со скалы, поднялась немного вверх... и крикнула. Крик был такой силы, что Тарна чуть не смело со скалы. Где-то вдалеке вспорхнула стая перепуганных птиц и унеслась прочь.
- Кро-о-о-ок! - снова завопила демонесса.
Кора присела на край площадки. Потянулась, мурлыкнула.
- Замечательно, - пропела она. - Правда, сегодня удивительное утро?
Тарн стоял на карачках и мотал головой.
 - Ничего себе тенорок… Ну и чего так орать? – спросил он. Собственные слова тонули в вязком звоне в ушах.
Кора снова мурлыкнула, а потом бард услышал красивую мелодичную музыку. Через несколько секунд музыка стихла, а демонесса спросила:
- Ты так ничего и не придумал?
- А тебе до сих пор не надоело?
- Нет. - Послышалась музыка. - Только побыстрей думай, или я слетаю пообедать. - Снова полилась мелодия.
- Не думается что-то никак, – язвительно заметил Тарн - Место неподходящее. Ветром все мысли выдувает.
Музыка смолкла.
- Что же это за голова такая, из которой ветер все мысли выдуть может? - Кора перевернулась, легла на живот, подперев голову руками. - Ну, хорошо. У меня есть одна прекрасная идея...
- Мне уже страшно… - прокомментировал бард.
Кора оскалилась.
- А подходить там, в лесу, ко мне было не страшно?
- Сейчас бы не подошел, – оскалился Тарн в ответ – Задним умом я всегда крепок.
- Не переживай, ничего сверхъестественного я от тебя не потребую. Только то, за что ты обычно получаешь деньги. Спой что-нибудь.
- И все? – бард был явно разочарован.
- Не все, а только пару песен, - кончик хвоста стряхнул с плеча полуэльфа соринку. - И потом, что с тебя еще возьмешь?
- Больно нужны тебе мои песни. На земле спою. Тут что-то вдохновения нет. Тоже, наверное, ветром…
Кора выпустила когти на правой руке, постучала ими по земле.
- Ну, вот, все настроение испортил.
- Да ну? А оно у тебя бывает хорошим? – изумился полуэльф - Надо же, не заметил за тобой такого… Хорошо, можешь тешить себя мыслью, что я испугался.
Но все же не получится иначе,
Когда тебя назначили певцом
И вытолкнули на пустую сцену...
Пора платить? Выписывайте счет!
И снова жизнью отвечает тот,
Кто знает жизни истинную цену.

Кора села, повернувшись спиной к Тарну. Хвост вяло ползал по площадке. А затем демонесса вдруг соскользнула со скалы вниз.
Тарн со злостью сплюнул под ноги.
И в тот же момент бард почувствовал, как его что-то тянет через всю площадку, а затем вниз.
Барда тащило вниз раза в два быстрее, чем, если бы он падал сам. Когда до камней, сверкающих острыми гранями, оставалось расстояние в пару ладоней, направление полета резко изменилось. Мимо проплыла скала. Площадка, на которой полуэльф только что стоял, превратилась в маленькое пятнышко.
- Ну, - услышал Тарн голос Коры. - Здесь думается лучше?
Желудок Тарна подскочил к горлу, выталкивая свое небогатое содержимое.
Если бы бард смотрел в этот момент на Кору, он бы увидел, как она поморщилась.
- Хуже. Г-гораздо хуже – едва слышно выдавил из себя позеленевший полуэльф.
Демонесса фыркнула. А затем Тарн почувствовал, что они снова летят, причем довольно быстро, судя по мелькающим мимо предметам.
Когда мир вокруг наконец-то остановился, бард осознал, что его уже ничего не держит. Снизу стремительно приближалась синеющая отраженным небом вода лесного озера. Во все стороны брызнули осколки водной глади – Тарн плашмя грянулся в воду. От удара воздух разом вылетел из легких, темная ледяная вода тут же сомкнулась над головой. Лютня!!! Нерулл с ней, где верх?!!
Полуэльф судорожно дернул ногами – правый сапог погрузился в илистое дно. Неглубоко. Но чтобы утонуть, хватит. До чего же холодно. Несколько сильных гребков – голова Тарна показалась на поверхности. Повезло - берег совсем рядом. Ставшие такими тяжелыми одежда, плащ сапоги, да еще и ледяная вода – долго не проплыть. Еще немного… Ага, тут уже можно стоять. Бард вывалился на берег и тяжело рухнул в траву.
Через несколько мгновений Тарн услышал всплеск.
Бормоча проклятия сквозь отбивающие дробь зубы Тарн разделся и выжал свою одежду, и только после этого огляделся. Он стоял на берегу лесного озера. Деревья располагались чуть поодаль, освобождая небольшую полянку.Погода стояла безветренная, и здесь было естественно теплее, чем на скале, хотя сейчас бард разницу не замечал.
Полуэльф заставил себя подняться и пойти собирать хворост. Через четверть часа он, блаженно жмурясь, сидел перед небольшим костерком. От мокрой одежды валил пар.
Перед бардом расстилалась ровная гладь озера. За спиной шумел лес. Тарн успел немного задремать, когда услышал прямо над ухом знакомый голос:
- Хочешь лес спалить?!
Тарн поднял голову. Шисс, будь она неладна.
- Если бы хотел, уже б одни головешки валялись – буркнул он и опять закрыл глаза.
Эльфийка покачала головой, быстренько поправила костер, села напротив и, достав из сумки какие-то орехи и ягоды, принялась их есть.
- Чем обязан? – грубо поинтересовался бард, не открывая глаз.
Тарн не видел, как сверкнули глаза девушки. Шисс потребовалось пару секунд, чтобы взять себя в руки и холодно ответить:
- Могу спросить то же самое. Ты все еще в моем лесу.
Полуэльф наконец соизволил открыть глаза.
- Ну, так выведи меня отсюда побыстрее! Или хочешь, чтобы я еще с недельку походил по твоему лесу, оглашая его горестными стенаниями?
- Как зашел, так и выходи, - обиженно бросила девушка, вставая.
В это время где-то на середине озера из-под воды выпрыгнула Кора, расправила крылья, поднялась немного вверх, оглашая окрестности радостным воплем, а затем снова рухнула в воду.
Шисс испуганно обернулась, понаблюдала эту картину и тихо опустилась обратно на землю.
- Она тебе сейчас все озеро выплескает. Пойди, прогони, – ухмыльнулся Тарн.
Эльфийка встала, высоко вскинула голову и бросив: «Полукровке это не понять», - направилась к лесу.
Бард презрительно фыркнул. Но оставить за Шисс последнее слово было не в его стиле.
- Чуть не забыл! Спасибо за великолепную ночь! – крикнул он ей в спину.
Девушка остановилась. Какое у нее было выражение лица, Тарн не видел. Даже если Шисс и хотела ответить, она не успела. Из озера опять вылетела Кора и отправилась в сторону берега. Демонесса приземлилась на берегу и пошла в сторону костра. Видя это, эльфийка припустила со скоростью лани и спряталась за ближайшим деревом.
Тарн принял сидячее положение и принялся внимательно осматривать лютню.
Однако через некоторое время, бард понял, почему Шисс так быстро убежала. Кора остановилась на расстоянии 5-ти шагов, тряхнула головой на манер собаки, отчего в разные стороны полетели брызги, а затем раскрыла крылья и стала ими махать... В результате чего костер потух: его разметало по всей поляне, - а Тарн снова был мокрым с ног до головы.
- О, боги, дайте мне терпение! – зарычал Тарн, вскакивая и разбивая лютню о ствол дерева.
Полуэльф швырнул остатки несчастного инструмента под ноги Коре и быстрым шагом последовал к Шисс.
Эльфийка выглянула из-за дерева, посмотрела на демонессу, на Тарна, хихикнула и, выйдя на поляну, громко спросила:
- Кора, как тебе ванна?
Тарн поравнялся с Шисс.
- Сделается ей чего-то, жди… В какой стороне Западный Шем?
Эльфийка сделала вид, что не замечает барда, прошла мимо него к демонессе.
- Замечательно, - ответила Кора. - Вода просто чудо. Хочешь составить мне компанию?
- Э... В другой раз.
- А ты, Тарн? - обратилась демонесса к полуэльфу.
- Мда… Дура неблагодарная. Уже умудрилась забыть, что я ей жизнь спас и спелась с демоном, – тихо пробормотал Тарн и угрюмо ответил Коре – Я уже искупался, не помнишь разве?
Он резко развернулся на каблуках и скрылся среди деревьев.
 
 
Смеркалось. Такой оживленный днем поток людей уже практически сошел на нет. Лишь вдали, на грани видимости, почти растворяясь в сумерках виднелась одинокая фигура, бредущая к воротам. Стражник сбросил кольчужный капюшон, прислонил алебарду к стене.
- Слышь Кох! Смена закончилась! Закрываем ворота, и по домам!
Из сторожки высунулась голова, покрытая буйной огненно-рыжей растительностью. Яркий цвет волос второго стражника не смогли приглушить даже поздние сумерки.
- А вон тот? – тот, которого назвали Кохом махнул рукой в сторону дороги.
- А, ну его. Под стеной переночует. Или пускай к Восточным воротам идет, там трактир. Всего-то минут двадцать пять пехом.
- Дерьмом ты был, Хеклер, дерьмом и остался – беззлобно гоготнул Кох и снова исчез в сторожке.
- Я-то хоть дерьмо обычное, а ты рыжее – так же беззлобно ответил первый стражник, но ворота закрывать не стал.
Путник оказался поросшим щетиной оборванцем в перемазанной грязью и местами порванной одежде.
- Зря только ждал... с такого и не возьмешь ничего – зевнул Хеклер, но привычно рявкнул – Имя-цель-прибытия-запрещенные-к-ввозу-товары-есть?
Оборванец скользнул по стражнику невидящим взглядом и несвязно забормотал:
- Шем... Я в Шеме. Дошел. Живой. Я живой.
Впрочем, туман в его глазах почти тут же развеялся, он устало улыбнулся стражнику из-под широкополой шляпы и уже осмысленно ответил:
- Тарн Бриамин, песенник, нет у меня ничего.
Потом оборванец зачем-то подмигнул Хеклеру и прошел в ворота.
- Хеклер, кто там был? – раздался из сторожки голос Хока.
- Блаженный какой-то… - буркнул тот, смотря Тарну в спину.
Не успел бард повернуть за угол, как его сбил с ног кто-то маленький и чумазый.
- Братишка! - завопило нечто детским голоском. - Как я рад, что ты вернулся! Где ты пропадал все это время?! Мы все тебя так ждали! И вот, наконец, ты вернулся! - в это время неожиданный родственник пытался обнимать и целовать своего ненаглядного брата.
Затем маленькое чудо пробормотало:
- О, простите, сэр, я обознался, - слезло с Тарна и пустилось бежать.
Тарн, уже бросаясь догонять, привычно хлопнул себя по поясу. Ну конечно. Кошелек срезан, на его месте - только обрубок кожаного ремешка. Бард нараспев пробормотал формулу нехитрого заклинания, прикрыл глаза ладонью, выбрасывая вторую руку в направлении убегающей фигуры. Яркая вспышка. Безвредная, но ослепляющая. Неудачливый воришка ойкнул, сделал несколько неуверенных шагов, споткнулся и растянулся на мостовой. Тарн с разбега впечатал носок сапога под ребра лежащего, и тот огласил переулок визгом, переходящим в жалобный скулеж. В ладони вора что-то тускло блестнуло. Вряд ли он сейчас на что-то способен, но… Полуэльф наступил сапогом на руку вора, с силой провернул, размазывая ее по брусчатке. Вывалившийся кинжал тихо звякнул.
- Шустрый… Еще и кинжал стянуть умудрился – Тарн схватил чумазого за волосы и резким движением поднял его на ноги. – Кошелек сюда. Быстро.
Парнишка злобно зашипел, плюнул в сторону барда, подслеповато щурясь и предпринимая слабые попытки вырваться.
- А ты дурак. Во-первых, цель надо уметь выбирать, – полуэльф ощутимо приложил вора затылком в стену – А во вторых, проигрывать тоже надо уметь. Я теряю терпение. Кошелек!
Чумазое чудо застонало и попыталось потерять сознание.
Тарн пресек эту попытку ударом кулака. Парень взвыл, на его грудь хлынула кровь из сломанного носа.
- Ты хочешь, чтобы я сам в твоих лохмотьях рылся? – злобно прошипел полуэльф, видимо забыв, что сейчас он выглядит ненамного лучше – Или проверяешь, как долго я тебя бить смогу?
- Нет его у меня, - зло ответил воришка, хлюпая разбитым носом. - Нет.
- Потерял? – ласково спросил Тарн.
- Вот еще! - рассмеялся парень, но тут же закашлялся, так как кровь попала в рот. А прокашлявшись, добавил, - Не увидишь ты его больше, понял?
Полуэльф медленно потянул из ножен рапиру. Воришка безуспешно рванулся, что-то замычал и зажмурил глаза, пытаясь вжаться в стену. Тарн коротко замахнулся и врезал несчастному тяжелой рукоятью в висок. Парень обмяк, сполз по стене, и спокойно дал барду обыскать себя.
Воришка не врал: кошелька у него не было, впрочем, как и ничего другого. Тарн нашел только пол монетки в 1 ас на шее на веревке в качестве талисмана.
- Да что ж за день такой!? – полуэльф в ярости опустил каблук на руку вора. Что-то противно хрустнуло. – Кретин…он лекарю больше отдаст, чем у меня в кошельке было.
Тарн резко развернулся и пошел прочь.
Добраться до «Трех подков» было делом пяти минут. С момента последнего визита таверна нисколько не изменилась– непрезентабельно треснувшая вывеска, засиженные мухами окна… Но, при этом всем – всегда полно народу, потому как еда вполне приличная, постели относительно чистые, а цены всегда приятно радуют.
- Куда мылишься, злыдень? – вышибала Боб отклеился от стены и сделал шаг вперед – Здесь таким, как ты… Тарн?
Тарн прошел мимо, не удостоив его ответом.
- Боб, куда смотришь, дубина? Выбрось этот мусор из моего заведения! – донеслось из-за стойки – Хотя погоди… Это же Тарн! Тарн Бриамин собственной персоной! Дружище, ты что же, решил, что таверны не для тебя и ночуешь теперь на помойках?
- Пинч, я не в духе, – раздраженно процедил бард – Потом расскажу. Хотя нет смысла – все равно не поверишь. Мне нужна бадья с теплой водой и ужин. Хороший ужин. Все самое лучшее. Я сегодня, считай, второй раз родился. Комната, в которой я всегда, свободна? – тавернщик кивнул – Чудесно. Да, еще… Мне бы одежду новую раздобыть.
- А…
- Денег нет. Но будут. Ты меня знаешь. Не первый день у тебя останавливаюсь. И, надеюсь, не последний.
Надо отдать должное старине Пинчу – не прошло и четверти часа, а Тарн уже блаженно жмурился, откисая в бадье с горячей водой. Рядом стоял табурет с огромной миской, доверху наполненной фирменным блюдом - тушеными бараньими ребрышками. Присутствовала, конечно же, и бутылка иберийского розового.
Вымывшись и поев, бард завалился спать.
Проснулся Тарн только на следующий день ближе к вечеру. Полуэльф потянулся, перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть, но понял, что ему мешают голоса за дверью, которые о чем-то «тихо» переговаривались. Бард прислушался.
- Сам дурак! Кто ж знал, что этот оборванец - маг? - возмутился кто-то то ли женским, то ли детским голосом.
- Внимательнее надо было быть, - усмехнулся мужчина.
- Хотел бы я на тебя посмотреть...
Кто-то зашикал на них. Голоса стали тише, но через какое-то время снова возобновились.
- Нам говорили, что ты можешь помочь, а ты пока только смеешься! - снова возмутился первый голос.
- Могу, могу... Только вот захочу ли... - ответил второй.
- А может нам стоит обсудить все в другом месте? - это был бархатный женский голос.
За дверью послышались шаги, чье-то недовольное бурчание, а затем все стихло.
Тарн покосился на спинку кровати. На ней аккуратно висела какая-то одежда, видимо принесенная Пинчем, пока бард спал. Рубаха оказалась велика, куртка жала в плечах и едва сходилась на груди, зато штаны были в самый раз. Удивляться нечему, покупалось-то без мерки.
- Сойдет пока что – буркнул Тарн, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Ни души.
Бард скатился по лестнице в общий зал, подлетел к Пинчу, который лениво шлепал мухобойкой по трактирной стойке.
- Пацан. Мелкий. Вот такого роста. Голосок писклявый такой. Останавливался?
- Нет, - так же лениво ответил тавернщик. -  Но один такой только что к Кире заходил. А что, он тебе денег должен? - усмехнулся Пинч.
- Должен, должен – прищурился Тарн – еще как должен… Не заметил, рука у него не замотана случайно?
- Ага. Правая, - тавернщик оживился. -Твоя работа?
Вопрос Тарн проигнорировал.
- Слушай, а этот парень не из ребят Шепота?
Тарн регулярно оказывал местной криминальной шишке по кличке Шепот услуги, скажем так, информационного характера. Пинч в таких случаях нередко выполнял роль связного.
Тавернщик задумался.
- Нет, - наконец сказал он. - Этот парнишка появился недавно и крутиться в основном вокруг Киры. Она ему родственница что ли какая. А эта даже лишний сестерций с пьяного клиента взять боится, не то, что с ребятами Шепота связываться.
- Кира и сама у тебя вроде бы как недавно? Так где она сейчас? – невинно поинтересовался Тарн.
- Мммм… Да вот она.
Со стороны комнат в зал вошла невысокая полненькая девушка. Копна золотистых волос была уложена на голове в корзиночку. Длинное зеленое платье с глубоким декольте. Следом за Кирой показался худой светловолосый парнишка. Вчерашнего вора в нем можно было узнать только по перевязанной руке и опухшему лицу, на котором присутствовали все оттенки синего цвета. Да и одет он сегодня поопрятней - в простую, но чистую одежду.
Парнишка, увидев Тарна, остановился. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, затем воришка, пробормотав что-то явно не лестное, сорвался с места и побежал в ту сторону, откуда пришел.
Полуэльф подскочил к служанке, обвил рукой ее талию, нетерпеливым жестом успокоил Пинча – мол, ничего я твоей дуре не сделаю, и потащил девушку вслед за ее братом, вкрадчиво ей что-то втолковывая.
- Понимаешь ли, Кора…
- Кира – пискнула служанка.
-…вот в чем дело, – проигнорировал ее бард, – ты работаешь у хорошего… нет, у замечательного человека по имени Пинч. И сейчас я должен этому хорошему человеку деньги. Я мог бы заработать эти деньги и спокойно ему отдать. Но зачем мне их зарабатывать? У меня они уже есть! Просто их одолжил на какое-то время твой худосочный белобрысый братец, или кто он там тебе? Как его, кстати, зовут? Хотя, это неважно. И вот, мне кажется, сейчас самое время их вернуть. Ты ведь поможешь своему родственничку? Ну, хотя бы добрым советом?
- Он мне не родственник, - заверещала девушка, упираясь и пытаясь всеми возможными способами замедлить их продвижение. - Я его вообще не знаю. Уберите руки!
Тарн переместил руку с талии служанки на ее шею и ощутимо ее сдавил. Та ойкнула и прекратила сопротивляться, после чего барду, наконец, удалось вытолкнуть ее из зала.
- Хорошо, не родственник, – согласился Тарн, закрывая за собой дверь. – А кто? Почему вырываешься? Есть причины меня бояться? Это интригует!
- Конечно же, есть причины тебя бояться! Ты такой большой и сильный! - томно мурлыкнула Кира, прижимаясь к барду. - А кто этот, - пренебрежительно бросила она, - не знаю. Ходят тут всякие.
- Дааааа? Ммммм… - Тарн прижал служанку к стене, ненадолго поймал губами ее губы, и заворковал ей на ухо – Значит, тебя ни капельки не расстроит новость, что на днях  некто Шепот лично сдерет с этого парнишки шкуру за то, что он промышляет на его территории и не платит взносы?
В глазах девушки мелькнуло беспокойство, которое тут же растворилось в немом обожании.
- Да хоть три шкуры, - равнодушно бросила Кира, ее дыхание участилось, а взгляд недвусмысленно давал понять, что и вдвоем им будет совсем неплохо.
Полуэльф ухмыльнулся и увлек служанку в свою комнату. Аккуратно закрыл дверь, весело подмигнул, крепко взял за плечи и с силой впечатал ее спиной в стену, выбивая воздух из легких. Тут же, не давая опомниться, швырнул на пол у кровати и расстегнул ремень.
- И не надейся, я худеньких люблю – ухмыльнулся бард, стягивая ремнем руки служанки и привязывая ее к ножке кровати.
Тарн присел рядом, дождался, пока служанка перестанет, будто рыба, хватать ртом воздух.
- Кира, давай договоримся – ты не будешь морочить мне голову, и мы расстанемся живыми и здоровыми, в хороших отношениях. – Тарн выдержал паузу и добавил, уже совсем не игриво. - Рассказывай. Все.
Придя в себя, служанка злобно зашипела, предпринимая тщетные попытки встать, затем разразилась таким потоком ругательств, которые приличной девушке не положено знать, а не то что произносить в слух.
- Подонок! Сын остроухой шлюхи! Развяжи меня, эльфийское отродье! - голос Киры временами переходил в визг.
Тарн подхватил с кровати подушку, бросил ее на лицо Киры, придавил коленом. Когда тело девушки начало конвульсивно подергиваться, убрал подушку. Снова дал отдышаться.
- Это немного не то, что я хотел услышать. То, что я – сын эльфийской шлюхи, я и так прекрасно знаю. Рассказывай.
- Да пошел ты к Неруллу! - тяжело дыша, посоветовала Кира. - Больше мне нечего тебе сказать.
- Упрямая, – равнодушно отметил Тарн – Ладно, схожу, приведу кого-нибудь из ребят Шепота. Ему с тобой будет интереснее, чем мне.
- А я тут при чем? - заволновалась служанка. - Олежек мне не брат, да и не родственник. Я его не знаю. Заходит время от времени... еды купить.
- Нет, – огорченно вздохнул полуэльф, направляясь к двери – Эта женщина решительно не желает быть откровенной.
- Подожди! Ну, хорошо. В этот раз он приходил, чтобы я подсказала ему хорошего лекаря. Я больше ничего не знаю. Честно-честно.
Тарн открыл дверь.
- Конечно. И ради этого ты столько упиралась.
Из-за двери в лицо Тарну полетела пыль. Бард чихнул, ноги перестали его слушаться, тело отяжелело, а сознание куда-то ускользало. Полуэльф понял, что проваливается в сон. Последнее что он услышал, было недовольное ворчание служанки:
- Ты чего так долго?
- Я не нанимался.... - ответил уже знакомый Тарну мужской голос.
Бард пришел в себя из-за того, что кто-то хлестал его по щекам. Кем-то оказался Пинч, за его плечом стоял Боб. Дверь в комнату была выбита.
- Аа-аоуы-ы-ыа? – спросил Тарн, поднимаясь.
Видя, что бард уже пришел в себя, Пинч на всякий случай еще пару раз шлепнул его по щекам, а затем спросил:
- Что здесь произошло? Где Кира?
Полуэльф несколько раз непонимающе моргнул и пробормотал:
- Третий…Забыл про третьего…А где Кира?
- Про какого третьего? - удивился Пинч. - Что тут случилось?
- Их трое… - бард поднялся на ноги - Кира, хлипкий паренек и мужик какой-то, маг вроде бы. Разговор их слышал, сквозь двери. Долго я тут…?
- С пол часа, - ответил тавернщик. - Что за разговор?
- Да хлюпик этот сетовал, что я покрепче оказался, чем выгляжу… Ой-йо-о-о-о-ооу… - Тарн, покачиваясь, подошел к кровати, нагнулся за поясом, не удержался на ногах и плюхнулся на пятую точку. – А этот, третий, обещал помочь со мной. Помог, как видишь.

- Хм, - Пинч задумался. - И Кира с ними, говоришь? Что-то здесь не сходится. Так что ты с этим пацаном не поделил?

- Ну, я пожалуй пойду, - пробормотал Боб и вышел.

- Не поделил? – взорвался Тарн - Сначала этот тощий фокусник срезает у меня кошелек и куда-то прячет. Я делаю из него отбивную, а он не признается! Потом я делаю вывод, что слишком устал, чтобы с ним цацкаться, иду к тебе, ложусь спать и просыпаюсь от того, что это чучело стоит под моей дверью и рассуждает, как бы мне отомстить! Ты все еще не понимаешь, что мы не поделили? – Тарн перевел дух и спросил - А где твоя служанка?

- В последний раз я видел ее с тобой. Поэтому и пришел сюда. Я, конечно, понимаю, что Кира девушка аппетитная, - Пинч хмыкнул,- только вот я опасался за ее здоровье. Я вот чего не пойму, если тот пацан собирался тебе отомстить, то почему тебя всего-навсего усыпили?

- А вот догони и спроси! – огрызнулся полуэльф – Заодно мне расскажешь. С чего ты взял что только усыпили? Может, они мне в задницу фахарлакскую кобру запихнули и я вот-вот помру в страшных мучениях? И еще - я стройных люблю, сколько раз говорить!

Тавернщик рассмеялся, а, отсмеявшись, сказал:

- Ладно, пойду свою служанку искать. Ты, надеюсь, не против, если обо всем этом узнает кое-кто из ребят Шепота?

- Я бы на твоем месте уже возвращался от Шепота. – буркнул Тарн – Если он узнает, что у тебя жил человек, который работал на его территории и не платил взносы… А если он узнает это не от тебя… - Тарн многозначительно покачал головой – Чем быстрее расскажешь, тем лучше.

Пинч нахмурился, но промолчал и вышел.
- Ну и сколько можно спать? – спросил Тарн сидящую на потолке муху.
Народу внизу, как это всегда бывает под вечер, было – не протолкнуться. Но наметанный взгляд полуэльфа сразу выделил того, кто ему нужен. За столом возле засиженного мухами окна сидел рыцарь. Именно такой, какой нужен. Потрепанный, с блуждающим полубезумным взглядом. Истребитель нечисти. Из тех, кто поставил целью своей жизни истребить зло во всем мире. Причем абсолютно бескорыстно. Хотя не без надежды, что добрые люди вознаградят отважного героя. Но если судить по штопаному камзолу и рубахе не первой свежести, да по подпорченной ржавчиной кольчуге, зиявшей прорехами, с добрыми людьми в этом королевстве было туговато. Впрочем, недавно рыцарю явно повезло - его пояс оттягивал увесистый кошель («Надеюсь, не с медью» - мелькнуло в голове у Тарна), а на столе перед ним возвышалась гора яств, которая даже у Пинча обошлась бы в кругленькую сумму. Да-да, работать с этим человеком нужно было прямо сейчас, пока он не истратил все золото на починку своей вшивой кольчуги.
- Добрый вечер. Прошу простить меня за этот бестактный вопрос, ясновельможный рыцарь, но приходилось ли вам иметь дело с демонами?
Собеседник заинтересованно выудил длинные унылые усы из кружки с элем.
- Демон? Где?
- Нет, если не приходилось, я грех на душу брать не буду. Он… вернее она, у меня на глазах разорвала другого рыцаря в клочья. А он производил впечатление, этот самый рыцарь…
- Я Озрик из рода Галдоров! – усы рыцаря воинственно встопорщились – На моем счету дюжина троллей, а орков и прочей нечисти без счета, и даже один дракон! Небольшой, правда… - почему-то краснея, добавил рыцарь.
- Приношу глубочайшие извинения. Теперь я вижу, что от такого, такого, как вы, демоны должны разбега…
- Где она?! Говори! – Озрик схватил барда за грудки и несколько раз встряхнул.
- Она забрала все мои деньги – всхлипнул Тарн. – Все, понимаете? Все, заработанное за полгода! Если бы не заклинание, она бы и жизнь мою забрала… Шестеро детей…Чем их теперь кормить?
- Заклинание? Заклинание от демонов?
- Мои деньги…
- Вот, – рыцарь сунул руку в кошель, по столу запрыгали монеты – Десять талантов.
- Ее там поди уж и нет – плаксиво проныл Тарн – а вы вернетесь, будете их обратно требовать…
- Не буду! Слово рыцаря! Пятнадцать…двадцать талантов!
- Нужно сказать ей: «Ну и чучело, в лохмотья одетое!» - Тарн увидел, как Озрик нахмурился и затараторил – Я не шучу! Клянусь, вырвалось случайно, а она возьми и застынь на месте. По глазам видно – готова на кусочки разорвать, а с места сдвинуться не может! Сам знаю, по-идиотски звучит, но матерью и шестью детьми клянусь, так оно и было…
Еще несколько минут Тарн уделил подробным разъяснениям о том, как найти поляну, на которой он встретил Кору. Озрик сосредоточенно внимал, потом схватил огромный выщербленный двуручный меч и чуть ли не бегом ринулся к выходу.
- Куда же на ночь-то… – крикнул бард вдогонку, но рыцарь уже исчез за порогом.
Полуэльф аккуратно собрал деньги со стола. Почти семнадцать золотом. Негусто, но рассчитаться с Пинчем получится. А может даже, на новую лютню хватит.
- Фанатик. Идиот… Даже не спросил, зачем демону деньги, – самодовольно пробурчал бард, подходя к стойке. Место Пинча сейчас занимал его помощник – Юзик, тощий нескладный парень. Но деньги Юзик считать умел, этого у него не отнять.
- Пинч когда появится, не знаешь? – весело спросил Тарн.
Юзик повернулся к нему, чтобы ответить, но испуганно замер на месте, так и не закрыв рот.
- Тарн Бриамин? – услышал полуэльф за спиной красивый женский голос.
Когда бард повернулся, он увидел троих. Невысокая, стройная, темноволосая девушка, одетая в черную кожу. Одежда была совершенно неудобной, но подчеркивающей все прелести ее хозяйки. Украшали ее пара ножей на поясе. Справа от нее стоял полуорк метра два ростом, увешенный оружием (хотя зачем ему оружие при таких то габаритах?). Слева был полурослик, который держал в руках огромную, тяжелую сумку и, казалось, боялся выпустить ее из рук.
- С утра им был… - взгляд полуэльфа надежно застрял в декольте девицы.
- Меня зовут Рамин, - представилась та. – Нам нужно поговорить.
Тарн поднял одну бровь, все еще не в силах оторвать взгляд от ее груди.
- С удовольствием, цыпоч… Рамин? Рамин-Гиена?
Полуэльф слышал только об одном человеке по имени Рамин. Это был один из людей Шепота, и занималась различными деликатными делами. Люди, которые попадали в ее руки, жили еще долго, но мучительно. Только вот Тарн почему-то всегда считал, что Рамин - мужчина.
Щеку барда тут же обжег удар маленькой ладошки.
- Еще раз меня так назовешь!.. – зашипела девушка, ее глаза метали молнии.
Хоббит поудобнее перехватил сумку, а полуорк лениво заметил:
- Рам, он нам еще нужен.
Рамин еще какое-то время сверлила Тарна взглядом, а затем резко развернулась и  направилась в сторону комнат, полурослик поплелся за ней. Громила все так же лениво бросил:
- Пошли,- и, не дожидаясь реакции барда, отправился за всеми.
Полуэльф потащился следом. Ну что же, сам виноват. Думать надо сначала. Кому понравится такое прозвище?
Тарн зашел за всеми в свою комнату.//,в которой уже поченили дверь.\\ Рамин сидела на кровати, положив ногу на ногу и поглядывая в окно. Хоббит устроился рядом на табурете, достав из своей огромной сумки письменные принадлежности. Полуорк закрыл за бардом дверь и встал рядом с ней.
 
?????????
 
- Мы слышали о неком инциденте, произошедшем с тобой по приезде в город, - начала девушка. – Хотелось бы узнать об этом поподробнее.
Полуэльф подошел к окну, задумчиво покачался, перенося вес с носка на каблук, уселся на подоконник. Врать и умалчивать смысла не было, поэтому Тарн лениво и скупо изложил события вчерашнего вечера.
Рамин слушала молча, время от времени задавая уточняющие вопросы. Какое-то время она обдумывала слова барда.
- Ну а что произошло сегодня?
- А сегодня у этого тощего объявились два подельника, один из которых маг, которого я так и не видел, а второй – служанка нашего добряка Пинча. Кстати, ребята… Вы на него не сильно-то наседайте, он ни при чем вроде бы. Так вот. Они отчего-то огорчились, когда я вежливо попросил их вернуть кошелек. И маг меня усыпил. А больше не знаю ничего, вот только недавно глаза продрал.
Рамин помолчала еще какое-то время, затем потянулась и встала с кровати. В глазах девушки светилось жгучее желание разорвать кого-нибудь на кусочки.
- Ну, допустим, – сказала она и отправилась к двери.
Хоббит, собрав все свои принадлежности обратно в сумку, подошел к Тарну, сунул ему в руку какой-то листок и вышел следом. Последним ушел полуорк.
- Какая жен… - начал было полуэльф мечтательно, потом махнул рукой. Какой смысл говорить банальности?
Тарн развернул листок и фыркнул: все это время полурослик занимался рисованием карикатуры на него. Довольно-таки неумелой, кстати. Скомканная бумажка полетела в угол, бард же отправился еще раз проверить, на месте ли Пинч.
Тавернщик был на месте и выглядел он ужасно расстроенным.
Народу в зале поубавилось. А те кто остались норовили закончить свои дела побыстрей. Причиной тому служили два грозных типа, сидящих в разных углах таверны и безуспешно делающие вид, что они самые обычные посетители.
Полуэльф выложил перед Пинчем несколько золотых монет – сумма с лихвой перекрывала его долг.
- А вот и денежки пришли… А что это за тролли?
Тавернщик тяжело вздохнул, сгребая монеты со стойки.
- Это мальчики Шепота. Пытаются тут кого-то выследить. А еще они все мне перерыли! У этой шлюхи в комнате нашли денег больше, чем я за месяц от таверны получаю!
Пинч опять вздохнул, размышляя о том, сколько денег он сейчас теряет.
Тарн подошел к одному из громил.
- Привет, крепыш. Пинч, угости этого симпатягу элем! Да, за мой счет! Слушай, парень, меня очень живо интересует эта девка. Я, можно сказать, пострадавший. Нет, на деньги я не рассчитываю, тем более не такие это деньги, чтобы расстраиваться. Но вот помочь вам ее найти я бы не отказался. Уж очень они со своим подельником меня огорчили. Скажи, что там еще было в комнате, кроме денег?
- Если хочешь помочь, поговори с Рамин. Она этим занимается, - посоветовал громила.
А бард почувствовал, как кто-то дергает его за рукав.
- Ага, «поговори с Рамин». Мне мои зубы нужны пока что… Чего надо? – обернулся Тарн.
- Мне тоже, - согласился громила, - поэтому больше ничем помочь не могу.
Беспокоил полуэльфа мальчик, который шмыгнув носом указал куда-то в угол.
- Тот господин просил передать, что он хочет с вами поговорить.
Посмотрев в указанном направлении, Тарн заметил мужчину, сидящего за кружкой эля. Средний рост, среднее телосложение, шатен, серая одежда. Да и весь мужчина был таким сереньким и средненьким. Такой тип людей всегда кого-то напоминает, но как только перестанешь с ним общаться, то не сможешь вспомнить его лица.
- Сегодня все от меня чего-то хотят – вздохнул Тарн, подсаживаясь к мужчине в сером.
Мужчина усмехнулся и поглядел на барда. Все-таки не такой он был обычной серой личностью, какой казался в первого взгляда. Что-то с его глазами было не так. Через некоторое время полуэльф понял, что глаза незнакомца постоянно меняют свой цвет.
- Трудный был денек? – спросил незнакомец очень знакомым голосом.
Полуэльф немного помолчал, пытаясь, во-первых, взять себя в руки, а во-вторых решить, какое чувство в нем сильнее – осторожность или любопытство. Победило последнее.
- Наглый – прокомментировал он, наконец. – А эти два мальчика тебя не смущают?
- Эти? Нет, - ответил маг, не переставая смотреть барду в глаза. – Впрочем, как и та стервочка в коже. Они меня не знают и, будем надеяться, что не узнают.
Тарн криво улыбнулся и медленно начал вставать, глядя поверх головы мага.
- И чем же вызвана такая уверенность?
- Например, тем, что тебе захочется узнать, почему ты все еще жив, хотя могло быть иначе. Или зачем мне встречаться с тобой, если я мог быть уже далеко отсюда.
- Молодец, заинтересовал – одобрил полуэльф. – И чего же хотят от несчастного барда?
- Не многого. Хочу предложить тебе работу.
- Ага, и ради этого надо было сначала меня ограбить, потом поставить на уши всех местных головорезов – хмыкнул бард. - А полегче пути искать не пробовали?
- А вот это ты зря. Грабил тебя не я, а этот горе воришка. Я же к этой шайке имею весьма отстраненное отношение.
- Ааааа, так ты беспечный альтруист? Тогда может быть, просто заплатишь мне, без всякой работы?
- Э, нет. Я помогаю людям только за деньги, - усмехнулся маг и как бы между прочим добавил. -  Кстати, в качестве части оплаты твоих услуг, могу поделиться информацией, где этих неудачников можно найти.
- Мечешься туда-сюда, то одним помогаешь, то другим. Сил не жалко? – прокомментировал Тарн – А что за работа?
- В принципе ничего особенного. Нужно просто отнести письмо моему кузену в Сагун.
- А в чем подвох? Что-то я своим убогим умишком не могу охватить всю мощь этой многоходовой задумки. Столько всего наворотить, чтобы я сбегал с письмом в городок, до которого час пути от силы? К тому же ты адресом ошибся. Я не посыльный, я бард. – полуэльф решительно встал и попятился к громилам.
-50 монет. Золотом, - предложил маг.
- Мерить все деньгами – это пошло – с пафосом произнес бард, но остановился.
- 50 монет сейчас, - мужчина положил на стол увесистый кошель, - и 50, когда мой кузен получит письмо. Плюс...
- Опять деньги... Нет, этот человек решительно меня не слушает! - закатил глаза полуэльф. - Плюс...?
- Плюс информация, где может быть этот пацан с его «обожаемой сестричкой».
- Сейчас – с нажимом отрезал Тарн – Я хочу знать это сейчас.
- А ты нетерпелив. Но сейчас ты не сможешь ничего узнать:я послал их к моему кузену, а куда они делись дальше, знает только он. Да, и если вдруг, ты захочешь поделиться этими сведеньями со своими друзьями, - маг кивнул в сторону громил, - кузен может все забыть.
- Ну вот, ты только что убедил меня, что я все-таки не мальчик на побегушках.
Тарн весело подмигнул магу и махнул рукой, привлекая внимание одного из ребят Шепота.
- Значит противоядие тебе тоже не нужно, - тихо, но чтобы полуэльф услышал, заметил маг.
Тарн замер, задумался на мгновение и снова опустился на стул.
- Говори.
Может быть, магу показалось, но голос барда дрогнул.
- Знаешь, Кира очень злопамятная женщина... – он замолчал и уставился в кружку.
А к их столику в этот момент подошел один из громил, тот самый, с которым Тарн сегодня беседовал, подозрительно осмотрел мага и спросил у Тарна:
- Чего тебе?
Тарн, не обращая внимания на «мальчика», нервно отбил дробь пальцами по столу, буркнул: «а что там?», медленно протянул руку к кружке мага и тоже заглянул в нее.
- Ты блефуешь – прошептал он, наконец, и резким движением выплеснул остатки пива в лицо собеседника.- Этот тип знает, где те, которых вы ищете! – заорал полуэльф, разбивая кружку о голову мага - Он был с ними, я его вспомнил!
То ли кружка была слишком хлипкой, то ли череп мага слишком прочным, но тот  лишь слегка покачнулся, затем вскочил на ноги, отпрыгнул чуть в сторону и начал что-то бормотать. Громила тем временем что-то крикнул, и в зале стали появляться его вооруженные коллеги, сам же он потихоньку приближался к магу. Простые посетители, решив, что это не их дело, кинулись к выходу.
Тарн, убедившись, что магу сейчас не до него, в два прыжка добрался до стойки бара и укрылся за ней.
За стойкой стоял Пинч, видимо уже смирившийся с тем, что его заведение сегодня не только не приносит прибыли, но и доставляет ему массу проблем.
- Привет, Тарн, - лениво бросил тавернщик.
Ту же самую фразу почти хором с Пинчем произнес от двери очень знакомый барду голос.
Из таверны уже никто не выбегал, а некоторые даже вернулись обратно и постарались занять как можно меньше места, видимо решив, что здесь все же безопасней. Вслед за ними в помещение вошла высокая стройная девушка, закутанная в лохмотья, с огромными черными крыльями за спиной и хвостом, напоминающим огромную змею. Войдя в таверну, она остановилась на пороге, мельком оглядела зал и произнесла это самое:
- Привет, Тарн.
В помещении стало очень тихо, даже маг перестал бормотать, и все с удивлением уставились на новую посетительницу.
- Ты думаешь, что у тебя масса проблем? – шепнул Тарн Пинчу – Не-е-ет, настоящие проблемы только что вошли в дверь.
- Не желаете ли эля, л-л-леди? – невпопад предложил трактирщик.
- Кора, ты не проголодалась? Почему-то мне кажется, что у этого человека – Тарн недвусмысленно посмотрел на мага – должно быть чрезвычайно вкусное сердце.
- Человека? Это не интересно. – Девушка направилась к Тарну. - Я еще не пробовала орков и хоббитов. Кстати, знаешь, у эльфов такой специфический вкус... Кажется, чем-то напоминает корицу... или мяту... Эль я тоже еще не пробовала. Так что не откажусь. Да. Это тебе, - Кора протянула барду зажатую в хвосте лютню, - подарок. Она просила не говорить, от кого, но ты, наверное, сам догадаешься.
Пинч, не отрывая ошалелого взгляда от Коры, бухнул на стойку кружку с элем.
Полуэльф, забыв про все на свете, пораженно рассматривал лютню. Нежно погладил по плавному изгибу грифа, легонько провел ладонью по струнам, прислушался…
- Ей же цены нет… - заворожено прошептал бард. Внезапно его обожгло мыслью – «специфический вкус… напоминает корицу… или мяту…» - Шисс?
Пока бард любовался лютней,  Кора взяла кончиком хвоста предложенную кружку, сделала глоток, задумалась.
- А кто же еще? – ответила она Тарну, затем пристально посмотрела на барда. – Ты решил, что я съела Шисс? Нет, зачем же? Когда я видела ее в последний раз, она была живая и здоровая. Только немного грустная. Но это не смертельно.
Монолог Коры прервал один из громил, который с громким воплем схватился за лицо и рухнул на пол. Похоже, что маг первым пришел в себя. Но хозяином положения он оставался недолго – второе его заклинание оборвали на середине самым грубым образом – ударом скамьи по спине, после чего руки мага сноровисто связали за спиной, а рот, не особо церемонясь, заткнули кляпом из оторванного рукава его же куртки.
- Что у вас тут? – резко ударил по ушам женский голос. На пороге стояла Рамин. Она быстро оценила обстановку, ненадолго задержавшись на Тарне, удовлетворенно кивнула громилам, потом рывком переместилась поближе к Коре, подойти вплотную не позволил хвост.
- Ты кто? – спросила Рамин после безуспешной попытки просверлить демонессу взглядом.
Кора казалось, не обращает на девушку никакого внимания. Переложив кружку с элем в руку, она сделала несколько глотков, а когда Рамин готова была уже взорваться, демонесса ответила:
- Кто я, это мое личное дело. Ну, может быть еще Тарна, - Кора подмигнула барду и сделала еще глоток.
Рамин устремила на полуэльфа пылающий взгляд, требуя объяснений.
- Она демон. Просто демон – пожал бард плечами. – Сильный, злой, кровожадный и непредсказуемый. Поэтому я не знаю, что она здесь делает, и не надо на меня так смотреть. Можешь попытаться ее убить. Заработаешь бессмертную славу и уважение. Восторженные молодые люди будут носить цветочки на твою могилку. Может, и я принесу пару раз.
- Какого Нерулла этот демон делает тут?! – взревела Рамин. – Кто ее вызвал?
- Никто меня не звал, я сама пришла, - ответила Кора и, обращаясь к Пинчу, поставила кружку на стол. – Налей мне еще эля.
В этот момент раздался грохот и возмущенные вопли: грамилы, связывающие мага упали на пол, сбитые хвостом демонессы. Самого мага Кора подтащила к себе и внимательно осмотрела со всех сторон.
- Хм. А с виду ничего особенного, - произнесла демонесса, небрежным движением выкидывая мага в окно.
Пару секунд Рамин с открытым ртом наблюдала за полетом, а затем выхватила нож и швырнула его в Кору, та лишь слегка наклонилась, уходя из-под удара.
- Какого Нерулла ты это сделала? – воскликнула Рамин.
- Ты повторяешься, - равнодушно заметила Кора.
- А ты не отвечаешь на мой вопрос.
- Он был мне не интересен.
- Он был МНЕ интересен!
- Это ТВОИ проблемы.
Девушки замолчали, пытаясь прожечь друг друга взглядом.
Тишину нарушил Пинч, стукнув о стойку только что наполненной кружкой.
- Восемь асов – проблеял он.
- Что-то с тобой случилось, Кора. Одно из двух – или ты стареешь, или же ты за ночь успела закончить школу хороших манер. Надо же, столько времени прошло, и никто еще не умер! – прокомментировал Тарн, аккуратно выкладывая перед тавернщиком на стол сестреций.
- А зачем мне кого-то убивать? – поинтересовалась демонесса. – Я, по-твоему, похожа на кровожадное, безумное существо? – она взяла кружку и сделала глоток.
- А вы что расселись? – рявкнула Рамин на поднимающихся громил. – А ну живо за ним! – и повернувшись к Тарну. – А кто был этот связанный?
- Не знаю. Но ты тут вроде бы кого-то ищешь? Каких-то служанок, воришек…  А он был с ними. Вдруг ему еще не всю память выбили и он чего-то помнит? Кровожадное, безумное существо?- а это Тарн уже говорил Коре, потом сделал вид, что глубоко задумался – Ну… Вообще-то похожа.
- Правда, он лапочка? – Кора потрепала Тарна по щеке кончиком хвоста и тут же отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от удара кинжала Рамин.
- Какого Хекстора ты лезешь в МОИ дела? – зашипела девушка.
- Кинжал. Хм... Значит ты не против неравного боя? – поинтересовалась демонесса, выпуская когти на левой руке. В правой она все еще держала кружку.
- Ставлю сестерций на демоншу, – шепнул Тарн тавернщику.
- А мне на Рамин, что ли, ставить? Ну, нет, – покачал тот головой, – мне мои денежки пригодятся.
Рамин между тем схватила стоявший рядом стул и обрушила его на Кору, одновременно пытаясь достать ее кинжалом. Демонесса отмахнулась от стула хвостом, небрежно ушла лезвия, но на этот раз задела девушку по бедру когтями. При этом умудрилась не пролить ни капли, хотя кружка и была почти полной. Рамин резко развернулась, опять занося кинжал, но демонесса снова увернулась, оставив отметины на левом плече девушки, а ее хвост ощутимо хлестнул девушку по мягкому месту. Рамин вскрикнула. Кора была уже вне досягаемости ее кинжала.
- Я понял. Она убивает только мужчин. Это новая мода в столице. Фимиа… феминизм называется - прокомментировал Тарн.
//В этот момент из разбитого окна раздался голос одного из громил:
В этот момент в разбитом окне показалась голова одного из громил:
- Рамин, а его здесь нет. Мы проверили.
Девушка с силой швырнула кинжал, который опять не попал в Кору:
- Как это нет? Куда он мог деться?
- Н-незнаю, - громила чуть отступил от окна. – Может он ушел?
- Связанный ушел?! Ладно, забудьте пока о нем. Мне нужна она и немедленно! – Рамин указала на демонессу.
- А как же честный бой один на один? – улыбнулась Кора.
- Честный бой для дураков, - улыбнулась в ответ Рамин.
- Мне, пожалуй, уже пора. Дела, знаете ли, - протянула демонесса, подходя к стойке. Она одним махом осушила кружку и поставила ее перед Пинчем. – Тарн, золотце, заткни ушки, - велела Кора, когда все громилы были уже внутри здания и окружали ее.
Тарн послушно заткнул было уши, и даже присел на всякий случай, но в этом момент дверь трактира распахнулась.
- По одному выходим. Спокойно так выходим, не дергаемся! А ты, да-да, ты, с крылышками - ты не двигайся пока что.
В десяти шагах от входа стоял, шевеля усиками, молодой щеголеватый офицер городской стражи, похлопывая по голенищу сапога обнаженным мечом. Выглядел и говорил он весьма уверенно, тем более что его уверенность подкреплялась ощетинившейся остриями копий и алебард полусотней латников, да еще двумя-тремя десятками арбалетчиков, разбросанных по крышам окрестных домов.
Открывшая было рот, Кора тут же его закрыла. В ее глазах отразился интерес.
- Хотя не такие уж и важные у меня дела были... Пинч, налей мне еще эля.
Громилы нерешительно остановились, а Рамин подлетела к офицеру:
- Какого Хекстора вы тут делаете?! Вам было сказано, не лезть сюда!
Тот смерил ее взглядом и высокомерно спросил, подняв одну бровь:
- А ты, собственно кто, цыпочка?
Глаза Рамин метали громы и молнии. Однако офицер этого не заметил, так как движения девушки стали более пластичными и она, заманчиво покачивая бедрами, подплыла практически вплотную к нему, легонько потянула его за рукав, заставляя чуть наклониться, и проворковала ему в ухо:
- Я представляю тех, кто оплачивает твое содержание и содержание этих молодцов тоже. О Шепоте когда-нибудь слышал? Так что... – Рамин резко перешла на крик, - забирай своих олухов, и проваливайте отсюда!
- А она мне нравится, - тихо заметила Кора.
- Эт точно. Попка - загляденье - подтвердил возникший рядом с ней Тарн. - Да и остальное…
После заявления Рамин спеси у офицера заметно поубавилось. Но он все-таки взял себя в руки и сбивчиво пояснил:
- Эээээ…Гхм… Да мы тут… Поступили жалобы… От демона город избавить.
Кора хмыкнула:
- Ты лучше смотри, как она двигается. Так двигается настоящий убийца.
- Это МОЙ демон!.. – внезапно Рамин замолчала, оглянулась, окинула взглядом свою команду, затем стражников. – Хотя, пожалуйста... – она сделала приглашающий жест. – Но она нужна мне ЖИВОЙ! Пошли, мальчики!
Офицер дождался, пока Рамин исчезнет из виду. За это время к нему снова вернулись спесь и самообладание:
- Эй ты, демон! Мы здесь, чтобы избавить от тебя город! Если ты не будешь сопротивляться, то можешь остаться в живых! Добровольно одень на себя кандалы, и мы проводим тебя в темницу! Только не дергайся - мои ребята уже нервничают.
Один из солдат размахнулся и что-то бросил к ногам Коры. Это были те самые кандалы. Две пары - для рук и ног.
- Вот оно как… - протянул Тарн и снова исчез за стойкой бара.
- Как ты думаешь, власти возместят мне убытки причиненные разбушевавшимся демоном? - спросил у него Пинч.
Бард пожал плечами.
А Кора собственно и не дергалась, скорее наоборот. Хвост демонессы замер на месте, крылья чуть заметно приподнялись, в глазах плясали веселые огоньки, сама она была расслабленная, готовая в любую секунду сорваться с места. Да и стояла Кора на полной ступне, а не как всегда на носочках.
- А если я одену кандалы, то кто гарантирует, что вы не убьете меня в ту же секунду? – и тихо добавила. – Тарн, золотце, заткни ушки.
- Демон требует гарантий! - расхохотался офицер. Солдаты неохотно его поддержали реденькими смешками. - Мое слово...
Последние слова офицера потонули в крике Коры. Громкое «Кро-о-ок» вылетело на улицу, валя с ног близстоящих латников. Этот вопль был гораздо громче того, который Тарн слышал еще на скале, не смотря на плотно зажатые уши,хотя, казалось бы, куда уж громче.
Пока последние звуки еще висели в воздухе, демонесса начала двигаться. Кора выскользнула из таверны, расправила крылья и молнией пролетела над арбалетчиками. К тому времени, как те более менее пришли в себя, половина из них уже была мертва. Арбалетчики похватали свое оружие, а Кора на секунду приземлилась на одну из крыш, где наблюдалось большинство солдат. Затем она снова вспорхнула вверх. В следующие секунды убивала не только демонесса, но и арбалетные болты, попавшие не в ту цель. Через пару минут все арбалетчики были мертвы. А Кора приемлилась на пару десятков метров позади последнего латника. Демонесса совсем по-человечески вздохнула полной грудью и улыбнулась, обнажив клыки. С когтей стекала кровь. А мелкие царапины, полученные во время боя заживали с поразительной быстротой. К чести солдат надо сказать, что они не побежали... не все побежали. А убежать удалось только тем немногим, кто находился с краю, остальных не пустили свои. Лица мужчин посуровели, и воины потихоньку стали наступать на демона.
Кора подмигнула. Передние ряды сбились с шага. В этот момент демонесса снова поднялась в воздух, а затем рухнула в центр толпы. Кора двигалась быстро, очень быстро. Иногда ее движения были незаметны человеческому взгляду. Стражники пытались навалиться на демона все сразу, чем изрядно мешали друг другу.
Время от времени Кора взлетала вверх и снова опускалась на чьи-то головы, откуда сразу начинали доноситься лязг оружия и доспехов, предсмертные крики и ругань. Кое-кто из воинов подобрали упавшие с крыши арбалеты, но это только добавило неразберихи.
Когда число стражей уменьшилось вдвое, Кора снова опустилась чуть в отдалении и поближе к офицеру. Демонесса была все в крови, хотя ее собственные раны тут же затягивались. Лицо по-прежнему было невыносимо безразличным. Кора еще раз вздохнула и спросила:
- Ну что? Продолжим?

http://fantasyland.info/forums/index.php?showtopic=1936
В рассказе использованы стихи Вероники Ивановой.

Хостинг от uCoz